Círculos vistos em geleiras intrigam cientistas da Nasa

O Observatório da Terra da NASA localizou misteriosos e desconcertantes buracos de gelo ao norte do Canadá, no leste do Mar de Beaufort, no início deste mês, e pesquisadores estão quebrando suas cabeças, lutando para entender como os buracos foram formados.

Em 14 de abril, o cientista John Sonntag tirou fotos dos buracos de gelo a cerca de 80 quilômetros a noroeste do Delta do Mackenzie, durante a missão Operation IceBridge da NASA, cujo objetivo é mapear as mudanças no gelo marinho nos pólos norte e sul.

“Nós vimos essas características meio circulares apenas por alguns minutos”, relatou Sonntag. “Não me lembro de ver esse tipo de coisa em outro lugar”, acrescentou.

A NASA ainda não comentou o tamanho dos buracos misteriosos.

De acordo com Don Perovich, geofísico de gelo marinho no Dartmouth College, as fotos revelam que há gelo jovem crescendo dentro do que costumavam ser áreas de “águas abertas”.

“O gelo é provavelmente fino, macio e mole e um pouco maleável. Isso pode ser visto nas feições onduladas em frente à ‘ameba’ do meio”, disse Perovich. Ele também acrescenta que há um “movimento geral da esquerda para a direita do novo gelo”.

O cientista do projeto Icebridge, Nathan Kurtz, concorda que, enquanto o rafting explica os padrões de dedos, ainda é um mistério o que causou os traços do semicírculo. “É definitivamente uma área de gelo fino, como você pode ver o rafting perto dos buracos e a cor é cinza o suficiente para indicar pouca cobertura de neve”, disse.

“Não tenho certeza de que tipo de dinâmica poderia levar às características em forma de semicírculo ao redor dos buracos. Nunca vi nada assim antes”, disse Kurtz.

Uma possível explicação, de acordo com Walt Meier, cientista do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo dos EUA, é a maneira pela qual a água se move sobre a neve e o gelo quando as focas se projetam para o ar, lavando a neve.

No entanto, outros cientistas, como Chris Shuman, da Universidade de Maryland, no glaciologista do condado de Baltimore, têm diferentes teorias.

“Isso é em águas bastante rasas em geral, então há toda chance de que isso seja apenas ‘fontes quentes’ ou vazamentos de águas subterrâneas que fluem das montanhas para o interior, o que torna sua presença conhecida nesta área específica”, afirmou Shuman.

“A outra possibilidade é que a água mais quente das correntes de Beaufort ou fora do rio Mackenzie esteja encontrando seu caminho para a superfície devido à interação com a batimetria, exatamente como alguns polynyas se formam”, acrescentou. Polynyas são grandes áreas de águas abertas cercadas por gelo marinho.