Ciência tenta resgatar mamutes para salvar o Ártico

A Colossal Biosciences, startup americana, procura dar origem a uma raça de animais enormes semelhantes em aparência e características biológicas ao extinto mamute lanoso.

Embora a criatura não seja uma réplica exata de um mamute, mas sim uma versão geneticamente modificada de um elefante asiático, supostamente seria capaz de prosperar no mesmo ecossistema em que os mamutes já viveram.

George Church, professor de genética da Harvard Medical School que lançou a startup junto com o empresário de tecnologia Ben Lamm, explicou à Newsweek que eles pretendem usar a tecnologia de edição de genes em seu empreendimento, depois que pesquisadores identificarem as principais diferenças entre os genomas dos asiáticos.

“Nós normalmente usamos CRISPR [Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats], ou uma variedade de outras ferramentas de edição, para editar a célula adicionando DNA”, disse Church. “Então nós implantamos isso em uma mãe de aluguel e esperamos, no caso de elefantes, por 22 meses. Então você tem um bezerro. Isso é clonagem clássica, como foi feito com Dolly, a Ovelha.”

Como a revista aponta, a Colossal Biosciences também está trabalhando em um método alternativo que envolveria o desenvolvimento do animal híbrido em um útero artificial, em vez de usar uma mãe de aluguel. Church também observou que “o objetivo não é ressuscitar uma espécie, mas ressuscitar genes individuais em uma constelação que ajudaria especificamente na tolerância ao frio”.

A Colossal Biosciences espera introduzir esses animais híbridos no Ártico em uma tentativa de revitalizar o ambiente e desacelerar o derretimento do permafrost, já que a extinção dos mamutes levou à redução das pastagens, que “absorvem carbono de forma eficiente” naquela parte do mundo, acrescenta a revista.

“Elefantes tendem a derrubar árvores e, portanto, restaurar pastagens. Então, haverá uma mistura de árvores e grama, em vez de agora, já que quase não há grama”, observou Church. “O principal efeito colateral que nos interessa é a manutenção do solo frio do Ártico por [elefantes] pisoteando a neve para deixar o ar frio entrar no inverno.”