Cientistas descobrem milhões de diamantes em planetas gelados

Em um experimento de 2017, pesquisadores do Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) usaram um laser óptico e plásticos para simular os interiores de Urano e Netuno e descobriram o fenômeno da “chuva de diamantes” nessas condições de alta pressão.

Agora, pesquisadores da Alemanha, França e Estados Unidos ajustaram o experimento anterior e usaram um novo material que se assemelha melhor à composição química encontrada em Netuno e Urano. Usando plásticos (PET) que apresentam níveis mais altos de oxigênio do que experimentos anteriores e sondagens de raios-x situ, os pesquisadores puderam observar a divisão de carbono e hidrogênio, que criou diamantes.

“O efeito do oxigênio foi acelerar a divisão do carbono e do hidrogênio e, assim, estimular a formação de nanodiamantes”, disse Dominik Kraus, físico e professor da Universidade de Rostock, na Alemanha. “Isso significava que os átomos de carbono poderiam se combinar mais facilmente e formar diamantes.”

Ao replicar as temperaturas e pressões extremas dentro de Netuno e Urano, os pesquisadores observaram o fenômeno da “chuva de diamantes” : metano sendo quebrado por pressão intensa e liberando carbono, criando cadeias de carbono, então as cadeias se apertam até formar padrões cristalinos que dão o aparecimento de diamantes.

Esses diamantes pesados ​​então caem através de camadas de manto até serem vaporizados pelo calor, e então flutuam de volta para repetir o ciclo.

Os pesquisadores, que publicaram suas descobertas na revista Science Advances, não apenas acreditam que o fenômeno pode ser mais prevalente do que se pensava anteriormente, mas também estão prevendo que os diamantes encontrados nesses planetas gelados podem pesar milhões de quilates. O maior diamante da Terra – conhecido como Cullinan Diamond – pesa pouco mais de 3.100 quilates.

A pesquisa da equipe também é uma nova visão sobre como os nanodiamantes podem ser feitos no futuro, o que pode ser útil para aqueles no campo da saúde e da tecnologia.

“A maneira como os nanodiamantes são feitos atualmente é pegando um monte de carbono ou diamante e explodindo-os com explosivos”, disse Benjamin Ofori-Okai, cientista do SLAC e colaborador do projeto. “A produção a laser pode oferecer um método mais limpo e controlado para produzir nanodiamantes.”

Os pesquisadores continuam testando e modificando seu experimento de “chuva de diamantes” para ver como o fenômeno ocorre no ar espesso e rarefeito, enquanto a Nasa planeja uma missão a Urano e Netuno, possivelmente já na próxima década.