Ciência descobre dinossauro que caçava presas na água

Uma equipe internacional de cientistas examinou os restos de um dinossauro encontrado no sul do deserto de Gobi, em um lugar chamado Hermiin Tsav, e identificou uma série de características únicas que indicam um estilo de vida semi-aquático e caça ativa de peixes. Este é o primeiro dinossauro não aviário conhecido com tal organização corporal. Especialmente incomum é o fato de que esta espécie não era marinha.

Os cientistas batizaram a nova espécie de Natovenator polydontus, que significa “caçador nadador com muitos dentes”. São 13 dentes em seu osso pré-maxilar (os humanos têm apenas quatro no que sobrou do local).
A espécie era pequena – meio metro com a cauda e pouco mais de 40 centímetros de altura. Apesar de seu tamanho “aviário”, não era parente das aves: essas não têm dentes.

Incomum na anatomia do Natovenator polydontus é a orientação das costelas: elas estão “convergindo para a cauda”, algo encontrado hoje em aves que nadam ativamente – tanto não voadoras (pinguins) quanto voadoras (auks). Isso é útil em termos de hidrodinâmica, pois reduz a resistência na água, mas não ajuda as espécies voadoras ou puramente terrestres.

Talvez o afastamento do mar explique outras características anatômicas do natovenator. Em particular, seus membros são visivelmente mais longos que os dos pinguins. Esta é provavelmente uma consequência da adaptação a um ambiente com muitos predadores terrestres altamente móveis ao redor. Muito provavelmente o natovenator poderia evitá-los facilmente entrando na água, onde seu corpo hidrodinamicamente adaptado lhe daria uma grande vantagem de velocidade.