Cometa Verde vai passar ao largo, mas vale ver brilho

O cometa “verde” C/2022 E3 (ZTF) foi descoberto por astrônomos no Zwicky Transient Facility no início de março de 2022 e estima-se que fará sua maior aproximação da Terra em 2 de fevereiro, chegando a 42,4 milhões de km do nosso planeta.

Lenta mas seguramente ganhando brilho, o astro, há muito esquecido, está se dirigindo para o planeta. A maior aproximação deve ser na quinta-feira, 2.

No entanto, já é possível observar o intrigante objeto formado por poeira e gelo com binóculos ou telescópio, desde que o céu noturno esteja claro e sem luar.

O que é o ‘cometa verde’?
Oficialmente conhecido como Cometa C/2022 E3 (ZTF), os astrônomos conseguiram descobrir o corpo extraterrestre que todos estão tão entusiasmados com o uso de uma pesquisa astronômica – a Zwicky Transient Facility (ou ZTF) – que emprega uma câmera ultrassensível acoplada ao Samuel Oschin Telescópio no Palomar Observatory, na Califórnia.

Aliás, isso explica a presença da sigla ZTF em seu nome. O telescópio em questão escaneia regularmente o céu noturno, e foi assim que tornou a descoberta possível.

O cometa foi apelidado de “verde” por causa de suas propriedades específicas. Os astrônomos dizem que o tom esverdeado de seu brilho é explicado pela presença de duas moléculas: cianeto/cianogênio (CN: uma ligação carbono-nitrogênio) e C2, ou carbono diatômico (que são dois átomos de carbono fundidos) na cabeça do cometa.

Essas moléculas, uma vez estimuladas pela entrada de luz ultravioleta na luz solar, emitem fótons em comprimentos de onda visíveis para nós como verde.

Para simplificar, os cometas são restos congelados de quando o sistema solar foi formado a partir de uma nuvem de gás e poeira interestelar, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás.

Um cometa, portanto, é uma bola de poeira, rocha e gelo, que é o que o diferencia dos asteroides , que geralmente são compostos de rocha e metal. Os cometas podem variar em tamanho de algumas centenas de metros a cerca de 20 quilômetros de diâmetro. Por exemplo, o cometa Bernardinelli-Bernstein (C/2014 UN271), descoberto em 2021, é maior que a maioria dos cometas conhecidos – cerca de 120 quilômetros de largura.

Viajando em órbitas altamente elípticas, os cometas geralmente se parecem com uma cabeça difusa girando em torno de um núcleo brilhante. Isso realmente explica o nome, tirado do grego “κομητης” (“kometes”), que significa “cabelos compridos”.

Acredita-se que a maioria dos cometas tenha origem nos confins distantes do sistema solar, no Cinturão de Kuiper e na Nuvem de Oort. Cometas de curto período, que orbitam o Sol em 200 anos ou menos, são considerados do Cinturão de Kuiper, enquanto aqueles que são cometas de longo período – como nosso visitante verde – levam centenas ou milhares de anos para orbitar o Sol, e normalmente vêm da Nuvem de Oort.

Quanto ao motivo pelo qual esses cometas repentinamente partem em suas jornadas, acredita-se que os milhões de objetos que orbitam o Sol se acotovelam com sua gravidade, suas agitações empurrando os cometas para órbitas levando-os a uma órbita mais próxima do Sol. Na verdade, é quando eles obtêm suas caudas características. Sob o impacto do calor do Sol, eles começam a expelir gases e poeira. Seu núcleo se torna o que é conhecido como coma, com sua cauda se estendendo por milhões de quilômetros.

A melhor forma de observar o cometa verde é munir-se de um binóculo e aproveitar a lua nova, que oferece céus mais escuros. “Os cometas são notoriamente imprevisíveis, mas se este continuar com sua tendência atual de brilho, será fácil detectá-lo com binóculos, e é possível que se torne visível a olho nu sob o céu escuro”, afirmou a NASA;

O cometa estranhamente verde é atualmente visível de quase qualquer lugar do nosso planeta. No Hemisfério Norte , onde estão situados países como Canadá, Japão e Estados Unidos da América , deve-se olhar para o céu noturno antes do amanhecer no final de janeiro.

No Hemisfério Sul , para países como Argentina, Nova Zelândia e África do Sul , é melhor esperar até o início de fevereiro. O cometa será mais brilhante em 31 de janeiro e 1º de fevereiro. Durante esse período, a “bola de neve” estará a 42,4 milhões de quilômetros da Terra. Aqueles ansiosos para vê-lo são aconselhados a procurar o cometa verde perto da brilhante estrela Polaris, também conhecida como Estrela do Norte.