Geleira do ‘Juízo Final’ começa a derreter mais rápido

O risco de um aumento perigoso no nível do mar está sendo alimentado por um ataque implacável à geleira Thwaites, a mais larga da Terra, por oceanos em rápido aquecimento, alertam novas pesquisas. Ela está localizada na Antártica Ocidental,

Thwaites, cujo tamanho é frequentemente comparado ao do estado da Flórida, foi apelidada de “Geleira do Juízo Final” por um motivo: contém mais de meio metro de potencial elevação global do nível do mar.

Consequentemente, poderia ter um efeito indireto nas geleiras vizinhas, desencadeando uma elevação subsequente de três metros. A geleira,  depende parcialmente de uma plataforma de gelo que se projeta no oceano para ancorá-la no lugar.

Mas a plataforma de gelo está cada vez mais vulnerável às águas oceânicas mais quentes. Ao longo dos anos, os pesquisadores apontaram para mudanças na geleira Thwaites, pois fraturas profundas em sua plataforma de gelo oriental foram reveladas por imagens de satélite.

Agora, uma equipe de cientistas dos EUA e do Reino Unido, que publicou suas descobertas na revista Nature, revelou que rachaduras profundas e as chamadas formações de “escadas” ou “terraços” no gelo estão derretendo muito mais rápido do que o previsto.

A equipe – parte da Colaboração Internacional Thwaites Glacier – passou cerca de seis semanas na geleira do final de 2019 até o início de 2020, e contou com um veículo robótico subaquático conhecido como Icefin, juntamente com outros dados existentes, para monitorar a “linha de aterramento” da geleira.”  Esta última parte da geleira é o ponto onde o gelo desliza da geleira para o oceano.

Em um dos dois artigos publicados na quarta-feira na Nature, liderados pela cientista Britney Schmidt, da Cornell University, os pesquisadores descobriram que a água mais quente estava entrando em fendas e outras aberturas conhecidas como terraços, causando o derretimento lateral de 30 metros (98 pés) ou mais por ano.

“A água quente está entrando nas partes mais fracas da geleira e piorando. Esse é o tipo de coisa com a qual todos devemos nos preocupar”, disse um dos líderes da pesquisa, Britney Schmidt, cientista da Universidade de Cornell.

Enquanto os cientistas anteriormente dependiam de imagens de satélite em seu estudo da geleira, desta vez a equipe foi capaz de ver onde “a ação começa”, acrescentou Schmidt, apontando que “não é assim que o sistema pareceria se não estava sendo forçado pelas mudanças climáticas. Olhando para o futuro, esperamos que as descobertas atuais sejam usadas na modelagem da mudança climática, já que o comportamento futuro desses enormes pedaços de gelo é previsto.”

Uma avaliação anterior, realizada em 2022, sugeriu que todo o manto de gelo da Antártica Ocidental provavelmente levaria 2.000 anos para se desintegrar depois que o chamado ponto de inflexão fosse cruzado.