Terra, como cebola, tem uma camada a mais

A estrutura interna da Terra compreende quatro componentes principais: a crosta – que é a parte externa fina do nosso planeta, na qual vivemos; o manto, o núcleo externo superquente e o núcleo interno – a parte mais quente da Terra. No entanto, os cientistas têm sugerido que nosso planeta realmente tem uma quinta camada.

São cinco camadas principais em vez de quatro, afirmou um novo estudo. Há uma bola de ferro possivelmente com 644 quilômetros de largura, alojada nas profundezas do núcleo metálico da Terra, de acordo com a pesquisa mais recente, realizada por cientistas na Austrália.

Em termos simples, a Terra é como uma cebola, com múltiplas camadas, que grandes avanços na sismologia permitiram aos cientistas analisar. Se começarmos pelo exterior, essas camadas são: a crosta (onde vivemos), o manto, o núcleo externo e o núcleo interno. Cada uma das camadas tem suas propriedades, composição e características específicas, com as últimas afetando os principais processos que ocorrem na Terra. Há especulações sobre a existência de uma camada adicional já há 20 anos, o que o novo estudo dos geocientistas afirma ter confirmado.

Para sua pesquisa, Thanh-Son Phạm, sismólogo e pós-doutorando, e Hrvoje Tkalčić, da Escola de Pesquisa de Ciências da Terra da Universidade Nacional Australiana na capital da Austrália, Canberra, usaram novos conjuntos de dados coletados pela medição de ondas sísmicas (vibrações de terremotos, vulcões , etc) ao passarem pelo centro da Terra. Foi isso que lhes permitiu detectar o misterioso núcleo interno, como revelaram em seu artigo, publicado na revista Nature Communications .

“Neste estudo, pela primeira vez, relatamos observações de ondas sísmicas originárias de terremotos poderosos que viajam de um lado para o outro do globo até cinco vezes como um ricochete”, disse o coautor do estudo, Dr. Thanh-Son. Phạm foi citado pela mídia.

Pham passou a explicar por que essa camada não havia sido observada antes, esclarecendo que era muito semelhante em composição à estrutura acima dela, já que ambas são compostas de liga de ferro-níquel, intercaladas com vestígios de outros elementos.

“Além disso, a transição da bola mais interna (sólida) para a casca externa do núcleo interno (também casca sólida) parece mais gradativa do que nítida. É por isso que não podemos observá-lo por meio de reflexões diretas de ondas sísmicas”, disse Pham.

Os pesquisadores usaram instrumentos que detectam as ondas vibracionais para descobrir que o núcleo “mais interno”, escondido a uma profundidade de mais de 1.600 quilômetros sob nossos pés, é caracterizado pela anisotropia: uma propriedade física que tem um valor diferente quando medido em diferentes direções , sendo um exemplo a madeira que é mais forte ao longo do grão do que através dele.

Os cientistas estudaram a rapidez com que as ondas sísmicas viajaram por essa camada em diferentes direções. Suas observações os levaram a determinar que o núcleo “mais interno” alterava a velocidade dessas vibrações de uma maneira distintamente diferente de como a camada acima dele [a camada externa do núcleo central] o fazia.

Quando questionado sobre o que sua descoberta implicava, Phạm disse que poderia oferecer aos cientistas uma melhor compreensão do campo magnético da Terra, como ele evoluiu e “nos dá um vislumbre do que pode ter acontecido com outros planetas”.

“Tome Marte como exemplo. Ainda não entendemos por que [o campo magnético de Marte] deixou de existir no passado”, disse Pham.