Hafgufa, monstro das sagas nórdicas, era uma baleia dócil

A tecnologia moderna, como os drones, permite monitorar os mamíferos marinhos em profundidade, expondo comportamentos raros que antes eram negligenciados e praticamente invisíveis desde a era dos antigos marinheiros. O enigma do temido e voraz monstro marinho gigante das sagas nórdicas chamado Hafgufa, que, segundo a lenda, engolia barcos inteiros, parece ter sido resolvido por cientistas.

Dizia-se que o Hafgufa, parecido com o Kraken, atraía peixes diretamente para sua boca aberta, emitindo um perfume cativante, enquanto permanecia imóvel na água, esperando pacientemente que sua presa nadasse entre suas enormes mandíbulas.

Segundo as sagas, Hafgufa foi descrito como o maior de todos os monstros marinhos, capaz de engolir homens, navios e até baleias . Dizia-se que era tão grande que os navios podiam navegar errantemente em sua boca, confundindo-o com rochas marinhas. Menções de Hafgufa foram encontradas em sagas nórdicas e mitos islandeses até o século XVIII.

No entanto, seu tamanho e comportamento alimentar deram aos cientistas a ideia de que os antigos marinheiros realmente avistaram baleias caçando.

De acordo com pesquisadores da Flinders University, na Austrália, as baleias foram vistas em uma posição semelhante, flutuando eretas perto da superfície da água com a boca bem aberta enquanto esperavam que os peixes nadassem por conta própria nas mandíbulas dessa armadilha . Essa estratégia de alimentação baseia-se na suposição de que, ao buscar abrigo contra predadores, os peixes inocentes estão nadando para a morte certa.

Os biólogos marinhos primeiro consideraram esse comportamento como uma característica recém-evoluída e começaram a examinar a literatura para verificar se havia sido registrado anteriormente. Uma vez que encontraram relatos semelhantes datados de centenas de anos, em relatos antigos do que era então descrito como monstros marinhos, eles reconsideraram sua abordagem.

Em King’s Mirror, uma obra didática norueguesa antiga escrita em meados do século 13, o rei Haakon Haakonsson contou a seu filho sobre as grandes baleias que habitam os mares da Islândia, descrevendo um monstro excepcionalmente grande que parecia “mais uma ilha do que um ser vivo .” O rei também descreveu a maneira de alimentação de Hafgufa:

“O peixe arrotava, o que expelia tanta comida que atraía todos os peixes próximos. Uma vez que um grande número se aglomerava em sua boca e barriga, ele fechava a boca e devorava todos de uma vez.” Os cientistas observaram que as baleias também podem ejetar algumas de suas presas mastigadas em uma tentativa de atrair mais peixes.

Nos tempos modernos, esses comportamentos alimentares foram observados pela primeira vez em 2011 e várias vezes desde então. A tecnologia menos intrusiva, incluindo drones, permitiu um monitoramento mais próximo da vida selvagem marinha, expondo comportamentos raros que antes eram perdidos.