Camadas de gelo recuam mais rápido do que se pensa

Os lençóis de gelo cobrem grandes áreas de terra, principalmente na Antártica e na Groenlândia. O gelo glacial é importante porque resfria o planeta refletindo a luz solar de volta ao espaço e armazena grandes quantidades de água doce. No entanto, um novo estudo sugere que as camadas de gelo são muito mais propensas à erosão do que se pensava anteriormente. E elas podem recuar a uma taxa surpreendente de até 600 metros por dia durante os períodos de aquecimento climático.

Os especialistas usaram imagens de alta resolução do fundo do mar para mapear mais de 7.600 pequenas formas de relevo, chamadas de “cordilheiras corrugadas”, para determinar a taxa de recuo da antiga camada de gelo que se estendia pela Noruega há cerca de 20.000 anos, no final da última idade do gelo.

“Se as temperaturas continuarem a subir, então podemos ter o gelo derretido e afinado tanto de cima quanto de baixo”, disse a principal autora Christine Batchelor,. “Isso pode acabar com um cenário que se parece mais com o que nós tivemos após a última glaciação “.

Ao calcular a taxa de formação de montes, os pesquisadores descobriram que a antiga camada de gelo estava passando por pulsos de recuo rápido de 50 a 600 metros por dia – 20 vezes mais rápido do que a taxa de recuo mais rápida medida anteriormente. Isso é muito mais rápido do que qualquer taxa de recuo da camada de gelo observada por satélites ou inferida de formas de relevo semelhantes na Antártida.

“Isto não é um modelo. É uma observação real. E é francamente assustador. Até para mim”, disse Eric Rignot, um glaciologista avaliou o estudo. “ Isso mostra como as taxas médias de recuo da camada de gelo ao longo de vários anos ou mais podem esconder episódios mais curtos de recuo mais rápido”, avisou, por sua vez, o coautor do estudo Julian Dowdeswell, professor do Scott Polar Research Institute, da Universidade de Cambridge.

“Este estudo mostra o valor de adquirir imagens de alta resolução sobre as paisagens glaciais preservadas no fundo do mar”, pontuou Dag Ottesen, do Serviço Geológico da Noruega.

Os cientistas estudam as camadas de gelo para entender melhor como funcionam e como mudam com o tempo. Ao estudar as camadas de gelo, eles podem prever melhor os efeitos das mudanças climáticas e tomar medidas para mitigar seus efeitos.

Estudos anteriores mostraram que a ” geleira mais importante do mundo “, a geleira Thwaites, que tem aproximadamente o tamanho da Grã-Bretanha, é responsável por 4% da elevação do nível do mar a cada ano e o processo só aumenta.