Satélite de 300 quilos desativado vai cair em algum lugar

A NASA emitiu um aviso de que um antigo satélite americano – o Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI) – está prestes a cair na Terra depois de passar mais de 20 anos em órbita. O dispositivo científico desativado, projetado para estudar explosões solares e ejeções de massa coronal da coroa solar, foi a primeira sonda científica a usar um espectrômetro para estudar explosões solares nas faixas de raios-X e raios gama. O dispositivo em si foi lançado em 2002.

Durante sua missão, o dispositivo observou mais de 100.000 eventos diferentes no Sol na faixa de raios-X, permitindo aos cientistas entender melhor como e onde as partículas carregadas são aceleradas nas explosões.
O dispositivo também foi responsável por fazer descobertas não relacionadas a erupções, como esclarecer a forma do Sol e provar que explosões de raios gama terrestres ocorrem com mais frequência durante tempestades do que se pensava anteriormente.

Os engenheiros da NASA desligaram a espaçonave de 300 quilos em 2018 devido a problemas de transmissão de dados. A agência prevê que o RHESSI entrará na atmosfera da Terra em 19 de abril. Embora a maior parte do veículo deva queimar enquanto se move pela atmosfera, algumas partes podem persistir. No entanto, o risco de atingirem alguém na Terra é baixo, de 1 em 2.467.

Apesar do baixo risco do satélite RHESSI causar danos após o impacto, é importante observar que há um problema crescente de detritos espaciais no espaço próximo à Terra, o que pode representar uma ameaça significativa à exploração espacial.

Atualmente, cerca de 25.000 fragmentos são rastreados em órbita , mas há muitos outros que não são visíveis para equipamentos de rastreamento. A Agência Espacial Europeia estima que cerca de 1 milhão de objetos entre 1 e 10 centímetros de tamanho estão atualmente se movendo ao redor do planeta, com cerca de 130 milhões de fragmentos de 1 milímetro a 1 centímetro na Terra.

Mesmo pequenos fragmentos podem danificar um satélite ou espaçonave, dada a velocidade de seu movimento. Como tal, o problema dos detritos espaciais precisa ser resolvido antes que se torne muito grave para continuar explorando o espaço.