Astro misterioso vive escondido na nuvem de Oort

Em 1906, o astrônomo Percival Lowell levantou a hipótese de que um planeta gigante orbitava o Sol e afetava a gravidade de Netuno e Urano. Seu trabalho acabou levando à descoberta de Plutão. Apesar de ser amplamente desacreditado, um hipotético grande planeta perdido tem sido um elemento básico da cultura pop desde então.

Uma equipe de pesquisadores internacionais fez simulações dos estágios iniciais do nosso sistema solar e descobriu que um planeta situado além do nosso sistema solar pode orbitar o nosso Sol. Mas se existe, está muito mais longe do que os astrônomos do início do século 20 supunham.

O estudo, que ainda está aguardando revisão, diz que tais planetas ocultos provavelmente existem na Nuvem de Oort, uma grande coleção de objetos gelados que flutuam em todos os lados do nosso sistema solar, ao contrário dos planetas e do Cinturão de Kuiper, que ficam principalmente no mesmo disco plano ao redor do Sol.

Acredita-se que a Nuvem de Oort seja o lar dos cometas. Ele fica nos confins da borda do nosso sistema solar, e os astrônomos ainda não sabem exatamente a que distância ele está.

As melhores estimativas colocam a borda interna da Nuvem de Oort entre 2.000 unidades astronômicas (UA), ou 186 bilhões de milhas a 5.000 UA (465 bilhões de milhas) de distância do sol. As bordas externas, de acordo com a NASA, podem se estender até 100.000 UA ou 9,2 trilhões de milhas.

Para ter uma ideia de quão longe está a Nuvem de Oort, a estrela mais próxima, Proxima Centauri, fica a cerca de 268.770 UA (25,3 trilhões de milhas) de distância do sol. É por causa dessa vasta distância e da natureza caótica da Nuvem de Oort que torna tão difícil descobrir o que está lá fora.

O estudo afirma que as chances de um planeta massivo vagando pela Nuvem de Oort são muito pequenas, mas não desprezíveis. Eles estimam que há 0,5% de chance de tal corpo planetário ter se formado durante a formação do sistema solar e 7% de chance de que a atração gravitacional do sol tenha roubado tal objeto de outro sistema.

Os pesquisadores dizem que é muito mais provável que a Nuvem de Oort seja composta de rochas geladas, com os maiores objetos do tamanho de uma montanha.

Embora possa não ser o planeta que Lowell estava procurando, e definitivamente não afetaria as órbitas de Netuno ou Urano, o Planeta X pode realmente estar por aí em algum lugar.