Novo estudo sugere implantar base humana na atmosfera de Vênus

Um grupo de cientistas que estuda a atmosfera dura e hostil de Vénus detectou, pela primeira vez, oxigénio atómico no lado diurno do planeta. Como Vénus não tem campo magnético, o vento solar penetra profundamente na sua atmosfera nublada, onde quebra as moléculas nos seus átomos, incluindo o dióxido de carbono que constitui 96% da atmosfera.

Altamente ionizados, esses átomos são então transportados pelas rápidas correntes de vento para o lado escuro do planeta, onde se recombinam para formar novas moléculas.

No lado noturno, o oxigénio é facilmente observado na atmosfera de Vénus, mas no lado diurno a observação é muito mais difícil – tão difícil que um artigo publicado na Nature Communications descreve como uma equipe de cientistas alemães o fez pela primeira vez.

Para chegar à descoberta, os cientistas analisaram dados recolhidos pelo Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha (SOFIA), um telescópio de joint venture entre a Nasa e a Alemanha montado dentro de um jato especial Boeing 747, com um pente de dentes finos.

A equipe encontrou o oxigênio atômico imprensado entre duas camadas da atmosfera nublada de Vênus, a uma altitude de cerca de 60 milhas da superfície. Abaixo, ventos com força de furacão giram em torno do planeta na mesma direção em que ele gira, enquanto acima dessa camada, os ventos sopram na direção oposta.

“Esta detecção de oxigênio atômico em Vênus é uma prova direta da ação da fotoquímica – desencadeada pela radiação UV solar – e do transporte de seus produtos pelos ventos da atmosfera de Vênus”, disse o astrofísico Helmut Wiesemeyer, do Instituto Max Planck de Radioastronomia na Alemanha.

“Na Terra, a nossa camada de ozônio estratosférico, que protege a vida, representa um exemplo bem conhecido dessa fotoquímica”, acrescentou Wiesemeyer.

As autoridades também descobriram que o oxigênio tem um efeito de resfriamento na atmosfera quando se recombina com outros elementos, ajudando a baixar um pouco a temperatura.

Enquanto na superfície Vênus está a uma temperatura sufocante de 872 graus Fahrenheit, a pressão do ar é equivalente a 3.000 pés abaixo do oceano, e o próprio ar é composto de uma mistura cáustica e venenosa de ácido sulfúrico e dióxido de carbono; porém, mais acima, as coisas começam a mudar.

Na altitude em que o oxigênio foi descoberto, os cientistas dizem que a pressão do ar, a temperatura e a composição atmosférica são as mais próximas daquelas observadas na Terra em comparação com qualquer local fora da Terra no sistema solar. Com uma base flutuante naquela altitude, os humanos poderiam estabelecer uma colônia que poderia parecer um lar.