Biomassa misteriosa protege a Muralha da China

A icônica Grande Muralha da China , um símbolo da civilização chinesa há mais de dois milênios, tem um protetor inesperado na forma de biocrostas, aponta uma nova pesquisa.

Estas “peles vivas”, compostas por bactérias, musgos, líquenes e outros organismos, formam uma camada protetora nas superfícies do solo, crucial para proteger partes do Muro contra danos ambientais.

A Grande Muralha da China é uma extensa série de fortificações defensivas construídas para proteger os antigos estados chineses de invasões. Originado no século VII aC, foi expandido por várias dinastias, principalmente a Dinastia Ming.

Estendendo-se por 21.196 quilômetros é um símbolo notável do legado histórico e da engenhosidade arquitetônica da China.

Um estudo recente publicado na Science Advances sublinha como as biocrostas defendem a parede de elementos como o vento e a chuva, potencialmente retardando a sua deterioração. O seu impacto é especialmente significativo em secções construídas a partir de solo compactado vulnerável à erosão.

As biocrostas, que cobrem cerca de 12% da superfície terrestre, são encontradas predominantemente em climas mais secos, como o norte da China.

O cientista de solos Bo Xiao e sua equipe da Universidade Agrícola da China conduziram um estudo abrangente sobre a Grande Muralha . Eles descobriram que as biocrostas – principalmente musgo e cianobactérias – cobriam mais de dois terços das seções estudadas. A equipe comparou as propriedades físicas das partes cobertas por biocrosta com as de áreas de terra comprimida, propensas à erosão.

A equipa de investigação descobriu que as seções cobertas por biocrostas criaram uma camada estabilizadora, reduzindo a porosidade e aumentando a resistência, aumentando assim a durabilidade do património cultural.

Esta descoberta está a remodelar as visões tradicionais na conservação do património. Normalmente, o crescimento das plantas em estruturas históricas é visto como prejudicial, mas as biocrostas são uma exceção. A falta de raízes invasivas os torna menos prejudiciais e mais úteis nos esforços de preservação.

No entanto, estas biocrostas enfrentam ameaças decorrentes das alterações climáticas e das alterações na utilização dos solos, o que poderá reduzir a sua capacidade de proteção. Os cientistas estão agora investigando formas de cultivar biocrostas, aproveitando estas descobertas para preservar a Grande Muralha e possivelmente outros locais de património cultural.

Embora ainda numa fase inicial, a investigação destaca a importância e o impacto potencial da proteção da Grande Muralha, um testemunho da herança chinesa.