Cientistas alertam que abusar da Lua pode matar nosso satélite

A Lua poderá ser mal explorada e sofrer danos irreversíveis, disseram astrónomos, num esforço para alertar aqueles que desejam estudar a paisagem lunar. Dezenas de sondas estão se preparando para fazer isso nos próximos anos.

Uma série de exploradores lunares está sendo amplamente financiada pela iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de US$ 2,6 bilhões da Nasa. Os contratos CLPS permitem que a Nasa trabalhe ao lado de empresas privadas americanas para “entregar ciência e tecnologia à superfície lunar”.

As empresas “oferecem entrega de cargas úteis para a Nasa” e, a partir de 2024, as entregas comerciais irão “realizar experiências científicas, testar tecnologias e demonstrar capacidades para ajudar a Nasa a explorar a Lua enquanto se prepara para missões humanas”.

Por exemplo: ainda esta semana, foi anunciado que a missão Peregrine One estava se preparando para seu lançamento na segunda-feira, 8, tornando-se a primeira sonda lunar dos EUA desde a Apollo. A missão terá como objetivo localizar moléculas de água na Lua, medir a radiação e os gases ao redor da sonda e avaliar a exosfera lunar.

Mas alguns astrónomos alertam para a excitação, alertando que o acesso irrestrito aos recursos da Lua pode causar danos irreversíveis e prejudicar futuras oportunidades de investigação.

“A questão tornou-se urgente”, disse Martin Elvis, do Center for Astrophysics, Harvard & Smithsonian. “Precisamos agir agora porque as decisões tomadas hoje definirão o tom do nosso comportamento futuro na Lua.”

O professor Richard Green, astrônomo da Universidade do Arizona, ecoou esses sentimentos, acrescentando: “Não estamos tentando bloquear a construção de bases lunares. No entanto, existem apenas alguns pontos promissores e alguns deles são incrivelmente preciosos cientificamente. Precisamos ter muito, muito cuidado onde construímos nossas minas e bases.”

“Descobriu-se que algumas crateras lunares profundas estavam envoltas em sombras desde que a Lua se formou há bilhões de anos. A luz solar nunca atingiu o chão e por isso são inacreditavelmente frios – provavelmente apenas algumas dezenas de graus acima do zero absoluto. E isso os torna cientificamente muito valiosos”, explicou Green.

Essas crateras poderiam ser usadas para abrigar ferramentas como telescópios infravermelhos, que precisam ser resfriados constantemente. Mas estas crateras também podem conter água na forma de gelo muito frio que não conseguiu evaporar nas primeiras fases da vida da Lua. Portanto, estes mares de gelo poderiam conter informações sobre como e quando a água chegou tanto à Lua – como à Terra.

Mas a água do polo lunar, bem como muitos dos minerais aí encontrados, poderiam ser facilmente retiradas pelos colonos e utilizadas para a construção de bases permanentes na Lua.

Os planos para criar uma legislatura para proteger os recursos interplanetários podem entrar em vigor ainda este mês. Um grupo de trabalho criado pela União Astronómica Internacional está planejando reunir-se com funcionários da ONU para iniciar negociações.

Um estudo de 2018 apresentado pela ESA prevê que entre 73 e 170 bilhões de dólares em receitas poderiam ser geradas anualmente a partir da exploração de recursos celestes até 2045. As potências globais também podem ter interesses adquiridos nos recursos lunares, como o hélio-3, que é um componente chave da fusão nuclear.

“O problema é que leva muito tempo para fazer alterações nos tratados da ONU, por isso temos que agir agora se quisermos ter esperança de garantir que temos acordos internacionais em vigor para proteger as características científicas únicas da Lua e garantir eles não são destruídos através de uma exploração impensada”, disse Green, que lidera o grupo de trabalho.

Os tratados internacionais criados durante a Guerra Fria proíbem a apropriação nacional do espaço sideral, da Lua e de outros corpos celestes. Contudo, só porque não “pertencem” a nenhum partido ou grupo específico, não significa que não possam ser explorados. Rafael Harillo, advogado, define o problema de forma sucinta: “O mar é de todos e o peixe é de [as pessoas] que os pescam”.

Os Acordos Artemis já foram assinados por 33 países, depois de terem sido lançados pela primeira vez em outubro de 2020 sob a administração de Donald Trump. O acordo, que se baseou no Tratado do Espaço Exterior de 1967, espera devolver os humanos à Lua até 2025.

Este acordo multilateral contempla e justifica a extração de recursos, explicou um advogado, sem implicar “apropriação intrinsecamente nacional”, ou seja: quando “as nações se envolvem em atividades mineiras na Lua, não obtêm direitos de propriedade sobre os materiais extraídos ”. Mas os acordos não são juridicamente vinculativos e têm recebido críticas acaloradas por serem demasiado centrados nos EUA. Os acordos também pouco fazem para impedir que as empresas privadas extraiam recursos preciosos.