AI decifra texto em rolo de papiro carbonizado na antiga Roma

A Inteligência Artificial foi usada com sucesso para ler várias linhas de um rolo de papiro que foi carbonizado pela erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C.

Localizado a poucos quilômetros do Monte Vesúvio, Herculano foi destruído em outubro de 79, após a erupção do enorme vulcão, despejando toneladas de cinzas e rochas piroclásticas que também destruíram a famosa cidade de Pompéia.

No entanto, enquanto a mais distante Pompeia foi soterrada pelas cinzas de surpresa, Herculano foi evacuada antecipadamente e a onda piroclástica preservou grandes quantidades de materiais orgânicos, como madeira e fibras utilizadas na construção.

Infelizmente, esses materiais carbonizados têm a aparência de carvão, o que significa que, até recentemente, qualquer esperança de ler pergaminhos ou outros itens preservados na explosão era, na melhor das hipóteses, distante.

Luke Farritor, um estudante de 21 anos da Universidade de Nebraska-Lincoln que desenvolveu um algoritmo de aprendizado de máquina que foi capaz de detectar várias letras gregas em várias linhas de um papiro preservado em Herculano. Farritor recebeu um prêmio em dinheiro de US$ 40 mil do Vesuvius Challenge, um grupo criado para incentivar essa nova decifração dos pergaminhos ocultos baseada em tecnologia, após apresentar sua descoberta em agosto.

O programa de Farritor foi capaz de identificar principalmente letras únicas, letras potenciais ou fragmentos de palavras, mas foi capaz de soletrar uma palavra inteira: πορϕυρας (porphyras), que é a palavra grega para a cor roxa.

Várias letras gregas identificadas num rolo de papiro carbonizado encontrado na cidade romana de Herculano, que foi soterrada por uma erupção vulcânica em 79 d.C. A palavra πορϕυρας (roxo) pode ser vista na linha central.

“Quando vi a primeira imagem, fiquei chocada”, disse Federica Nicolardi, papirologista da Universidade de Nápoles, na Itália, e membro do comitê acadêmico que analisou as descobertas de Farritor, em um comunicado à imprensa .
“Foi um sonho”, disse ela. Agora, “posso realmente ver algo dentro de um pergaminho”.

O pergaminho é apenas um das centenas encontradas nas ruínas de Herculano, um refúgio à beira-mar para os ricos romanos de Neápolis, hoje a Nápoles moderna. Acredita-se que muitos dos pergaminhos sejam obras de seus autores originais e desconhecidos nos dias atuais, onde a maior parte dos textos que sobreviveram desde a antiguidade foram transmitidos através de cópias de cópias.

Alguns outros pergaminhos parcialmente identificados contêm obras de filosofia de seguidores do filósofo grego Epicuro, que pregava uma vida de moderação para tolerar um mundo cruel no qual era impossível deixar uma marca. Sabe-se que outro é de Filodemo, um pensador pouco conhecido a quem a biblioteca de pergaminhos pode ter pertencido.

Esta não é a primeira vez que os arqueólogos recorrem à inteligência artificial para ajudá-los a decifrar pergaminhos carbonizados.

Em 2016, pesquisadores usaram tomografia computadorizada (TC) de raios X para “desembrulhar” um pergaminho queimado de En-Gedi, em Israel, revelando que se tratava de um rolo da Torá do Livro de Levítico. No entanto, isso foi facilitado pelo fato de a tinta conter metal, enquanto a tinta nos pergaminhos de Herculano é feita de carvão e água, o que não aparece na tomografia computadorizada.