As vastas águas do Mar da China Meridional, incluindo o arquipélago de Spratly e as Ilhas Paracel, há muito são um pomo de discórdia na Ásia-Pacífico. A área, reivindicada pela China, é valorizada por seus ricos recursos biológicos, localização estratégica na encruzilhada das rotas marítimas para os oceanos Índico e Pacífico e potenciais reservas de petróleo e minerais.
A China militarizou completamente pelo menos três de suas ilhas artificiais no Mar da China Meridional, onde foram instalados sistemas de mísseis antinavio e antiaéreos, equipamentos a laser e dispositivos de interferência, além de caças, de acordo com o Indo-Pacífico dos EUA. comandante, almirante João C. Aquilino. Ele afirmou que as ações chinesas nesta área contrastam com declarações anteriores do presidente Xi Jinping, que disse que a China não busca transformar as ilhas em bases militares.
“Acho que nos últimos 20 anos testemunhamos o maior acúmulo militar desde a Segunda Guerra Mundial pela RPC”, disse Aquilino à Associated Press em entrevista. “Eles avançaram todas as suas capacidades, e esse acúmulo de armamento está desestabilizando a região”.
O almirante, juntamente com jornalistas, sobrevoou a parte disputada do Mar do Sul da China na área do arquipélago de Spratly. Enquanto estava a bordo, a aeronave de reconhecimento P-8A Poseidon da Marinha dos EUA recebeu vários avisos dos militares chineses, que disseram que a aeronave havia entrado ilegalmente no território soberano chinês e aconselharam “ficar afastado imediatamente para evitar erros de julgamento”. O piloto da aeronave da Marinha dos EUA ignorou essas mensagens e continuou voando, transmitindo aos chineses pelo rádio que estava agindo de acordo com o direito internacional.
Aquilino afirmou que a China vê a militarização das ilhas como uma forma de expandir sua capacidade ofensiva “além das costas continentais”. Segundo o almirante, qualquer aeronave militar ou civil que sobrevoe águas disputadas pode facilmente cair no alcance do sistema de mísseis das ilhas chinesas.
“Então essa é a ameaça que existe, por isso é tão preocupante para a militarização destas ilhas”, disse. “Eles ameaçam todas as nações que operam nas proximidades e todo o mar e espaço aéreo internacional”.
As disputas no Mar da China Meridional estão relacionadas principalmente a vários grupos de ilhas, reivindicados pela China, Vietnã, Filipinas, Brunei, Malásia e Taiwan. Pequim declara que tem direitos históricos sobre quase todo o território do Mar da China Meridional, citando documentos antigos que atribuem 90% do Mar da China Meridional à China.
Esta parte da fronteira é conhecida como a “linha de nove traços”. Esta linha em forma de U desce da costa sul da China até as águas da ponta norte da ilha de Bornéu e inclui o Scarborough Shoal e as Ilhas Spratly.
À medida que as capacidades dos navios de guerra militares chineses cresciam, a China expandiu cada vez mais suas reivindicações e, finalmente, em 2009, declarou aproximadamente 80% de toda a área de água do Mar da China Meridional como seu território soberano.
Grandes reservas de hidrocarbonetos encontradas na área, em particular perto das Ilhas Spratly, adicionaram importância adicional a este território. Nos últimos anos, com a militarização da área , incluindo a transformação de recifes em ilhas artificiais e o acúmulo de infraestrutura militar, as tensões na região aumentaram.
Em 12 de julho de 2016, o Tribunal Internacional de Arbitragem de Haia considerou uma reclamação das Filipinas sobre uma certa parte do mar e considerou as reclamações da China no Mar da China Meridional infundadas.
A China se recusou a reconhecer a decisão do tribunal, chamando-a de “farsa política fabricada sob o pretexto da lei”. Desde a década de 2010, todos os governos dos EUA tentaram ativamente desafiar a crescente presença chinesa no Mar da China Meridional sob o pretexto de “defender a liberdade de navegação”, mas o atual governo tomou medidas adicionais, incluindo um reforço militar sem precedentes e novas estratégias estratégicas. alianças na região Ásia-Pacífico.
Enquanto isso, as principais rotas comerciais marítimas passam pelo Mar da China Meridional com um faturamento anual de US$ 5,3 trilhões. US$ 1,2 trilhão do total é comércio com os EUA, de acordo com o ChinaPower Project.