As armas hipersônicas viraram moda nas potências mundiais. São tecnologias militares avançadas que viajam a velocidades extremamente altas, atingindo Mach 5 (cinco vezes a velocidade do som) ou mais. A Rússia implantou mísseis hipersônicos, incluindo o Kinzhal, lançado do ar, antinavio Zircon, disparado de torpedeiros e submarinos nucleares.
Esse avanço armamentista levou o general James Dickinson, chefe do Comando Espacial dos EUA, a comentar, em entrevista à mídia britânica, as preocupações existentes que podem provocar problemas pela frente, em especial quando se trata de Rússia e China.
“Obviamente, vimos demonstrações dessas armas e continuamos a explorar essa área para minimizar esse tipo de ameaça”, disse. Ele também ressaltou que o Pentágono continua confiante em suas capacidades em meio a preocupações de que os EUA estejam ficando para trás da China na corrida espacial.
O chefe do Comando Espacial da Grã-Bretanha, Paul Godfrey, por sua vez, disse que a China poderia começar a minerar a lua e os asteroides nas próximas décadas.
“A China publicou um ‘livro branco’ olhando para os principais minerais da Lua. Eles já enviaram amostras de volta para a Terra. Eles só querem ir mais longe nessa direção. Asteróides de mineração serão uma realidade em nossa vida”, disse Godfrey.
Ele acrescentou que a China e a Rússia estão investindo “bilhões” na exploração espacial e na construção de armas espaciais.
O programa de sonda lunar da China, chamado Chang’e em homenagem à heroína dos antigos mitos chineses, consiste em três etapas: um voo ao redor de um satélite artificial da Terra, um pouso na Lua e um retorno da Lua à Terra. O primeiro satélite lunar, Chang’e-1, foi lançado em 2007 e operou até 2009. Os dados coletados permitiram aos cientistas chineses criar o primeiro mapa térmico da Lua.
Em 2019, a China lançou a próxima fase de seu programa lunar, o primeiro pouso no lado escuro da Lua. A plataforma de pouso e o rover lunar Yutu-2 operaram com sucesso em território desconhecido por vários meses e continuam a explorar a Lua. Yutu-2 descobriu dois tipos de rochas do manto lunar na Lua, cuja existência os cientistas duvidavam.
Em 24 de novembro de 2020, a China lançou o veículo de reentrada Chang’e-5; em 1º de dezembro, pousou em uma área designada no lado visível da Lua; nos dois dias seguintes, um dispositivo de perfuração e um manipulador com um balde preso ao módulo de pouso coletaram solo lunar, que foi colocado em um compartimento especial para decolagem.
Toda a missão durou 23 dias. A espaçonave Chang’e 5 entregou 1.731 gramas de amostras lunares de volta à Terra. Foi a primeira sonda de solo lunar em 44 anos. A China foi o terceiro país a realizar tal missão, depois dos Estados Unidos e da União Soviética.