Árabes criam sistema para irrigar e produzir no deserto

Um grupo de cientistas da Arábia Saudita desenvolveu um sistema capaz de produzir água no deserto e permitir que as plantações cresçam. De acordo com seu artigo, publicado no início deste mês na revista ‘Cell Reports Physical Science’, seu dispositivo usa painéis solares (conhecidos como células fotovoltaicas) e um hidrogel exclusivo, que os pesquisadores inventaram.

O funcionamento de sua invenção é o seguinte: O hidrogel é um poderoso absorvente que pode absorver a água presente na atmosfera, mesmo em áreas áridas. Como a energia solar não é 100% eficiente, sempre há alguma energia “gratuita” que aquece o painel solar, que, por sua vez, aquece o hidrogel.

Quando a camada absorvente é aquecida pelo painel, libera água fresca que pode ser utilizada para regar as plantações. Assim, o equipamento gera eletricidade a partir da energia solar e produz água doce do ar ambiente.
Os pesquisadores chamaram sua ideia de WEC2P, que significa “sistema de co-produção de água-eletricidade-cultura”.

O acesso universal à água doce é um dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável estabelecidos pelas Nações Unidas. Os pesquisadores esperam que seu dispositivo ajude a atingir esse objetivo.

“Uma fração da população mundial ainda não tem acesso a água potável ou energia verde, e muitos deles vivem em áreas rurais com clima árido ou semi-árido. foram desperdiçados e é adequado para fazendas descentralizadas e de pequena escala em lugares remotos, como desertos e ilhas oceânicas”, disse Peng Wang, professor de ciência e engenharia ambiental da Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah da Arábia Saudita e principal autor do livro estude.

Os cientistas dizem que testaram com sucesso o sistema. Eles cultivaram espinafre em um deserto saudita em junho, quando as temperaturas diurnas chegam a 55°C. 57 de 60 sementes de espinafre plantadas cresceram até 18 centímetros.

Os pesquisadores agora estão trabalhando para transformar sua invenção em um produto, melhorando o hidrogel para que ele absorva mais água do ar ambiente.

“Nosso objetivo é criar um sistema integrado de energia limpa, água e produção de alimentos, especialmente a parte de criação de água em nosso projeto, que nos diferencia dos atuais agrofotovoltaicos… Espero que nosso projeto possa ser um sistema descentralizado de energia e água para iluminar as casas e manter as colheitas regadas”, disse o professor Wang.