Uma equipe de pesquisa egípcio-alemã descobriu e restaurou um impressionante conjunto de pinturas em relevo no Templo de Khnum em Esna, no Alto Egito, que retrata os 12 signos do antigo ciclo do zodíaco egípcio.
Enquanto muitas culturas nos tempos antigos desenvolveram um ciclo do zodíaco , o conceito não entrou na sociedade egípcia até relativamente tarde, quando o vale do rio foi conquistado pelos gregos e depois pelos romanos.
O templo de Esna foi concluído por volta de 250 dC, mas a parte que resta até hoje e onde foram encontradas as pinturas foi o vestíbulo do templo, que teria sido concluído entre 41 e 54 dC, quando Cláudio era o imperador de Roma.
“As representações do zodíaco são muito raras nos templos egípcios”, disse Christian Leitz, professor da Universidade de Tübingen, em um comunicado à imprensa . “O próprio zodíaco faz parte da astronomia babilônica e não aparece no Egito até a época ptolomaica.”
“O zodíaco foi usado para decorar túmulos privados e sarcófagos e foi de grande importância em textos astrológicos, como horóscopos encontrados inscritos em cacos de cerâmica”, disse Daniel von Recklinghausen, pesquisador de Tübingen, também no comunicado.
“No entanto, é raro na decoração do templo: além de Esna, restam apenas duas versões completamente preservadas, ambas de Dendera.”
As pinturas nas paredes de arenito estavam cobertas e escondidas pela sujeira que precisava ser cuidadosamente removida. No entanto, uma vez limpos, os incríveis afrescos coloridos tornaram-se visíveis em toda a sua glória
Muitos dos signos do zodíaco são semelhantes aos comumente referenciados hoje pelos ocidentais. No entanto, outras pinturas também decoram as paredes, incluindo os planetas Marte, Júpiter e Saturno, que eram conhecidos pelos antigos, e as “sete flechas” da deusa guerreira com cabeça de leão Sekhmet.
Outros animais fantásticos também estão presentes, incluindo cobras com asas, um pássaro com cabeça de crocodilo e uma cobra como cauda e uma cobra com cabeça de carneiro.
O processo de limpeza começou em 2018 e ainda limpou apenas oito das 18 colunas do templo e duas das arquitraves, ou lintéis, que sustentam o teto maciço. O trabalho é lento, devido à delicadeza dos corantes das tintas por baixo.