Acredita-se que os fragmentos encontrados no fundo do oceano ao largo da costa da Papua Nova Guiné e recuperados em junho último, tenham surgido inicialmente de fora do nosso sistema solar.
De acordo com o astrônomo Avi Loeb, da Universidade de Harvard, que fundou o Projeto Galileo em 2021, os fragmentos vêm de um meteoro rastreado por satélites do governo dos EUA antes de cair no Pacífico em 2014. O meteoro, classificado como IM1, inicialmente atraiu a atenção por causa da sua estranha velocidade.
Loeb e sua equipe analisaram o que eram essencialmente grãos de areia, alguns medindo de 0,05 a 1,3 milímetros de diâmetro. Eles estudaram pelo menos 57 dessas minúsculas partículas semelhantes a contas usando ímãs de terras raras.
Os investigadores determinaram posteriormente que as partículas tinham variações nos isótopos de ferro consistentes com as viagens prejudiciais do meteorito através da atmosfera da Terra.
O grupo descobriu então que as partículas eram ricas nos metais berílio (Be), lantânio (La) e urânio (U). Esta proporção específica de metais é incrivelmente rara, diz o estudo, o que sugere que vem de um local muito além do sistema solar do qual a Terra faz parte.
“Esta é uma descoberta histórica porque representa a primeira vez que os cientistas analisam materiais de um grande objeto que chegou à Terra vindo de fora do nosso sistema solar”, escreveu Loeb no seu relatório.
No entanto, o estudo recebeu muitas críticas de colegas pesquisadores da área. Loeb, considerado uma figura polêmica, não foge do tema extraterrestres; na verdade, ele inflama a curiosidade em torno desse debate. Em 2018, ele publicou um artigo afirmando que a Terra foi visitada por extraterrestres em 2017, após o surgimento de um misterioso objeto interestelar chamado ‘Oumuamua’.
Os críticos de Loeb disseram que ele está se submetendo ao sensacionalismo, e não à ciência real.
Apesar de ter esperança de que algum dia haverá evidências de alienígenas, Matthew Genge , do Imperial College de Londres, está cético em relação à descoberta.
“O fundo do mar está repleto de esférulas, algumas naturais e outras artificiais, provenientes de detritos de satélites, gases de escape de foguetes, material industrial levado pelo vento ou mesmo testes nucleares. Você pode encontrar todos os tipos de partículas estranhas nas profundezas”.
“Existem dezenas de milhares de ligas diferentes e suspeito que não tenham comparado todas elas, especialmente quando algumas, por exemplo, em equipamento militar, são classificadas”, acrescentou. “Além disso, são esférulas, formadas pela fusão e mistura de materiais, formando composições novas e estranhas”.
“As pessoas estão cansadas de ouvir sobre as afirmações malucas de Avi Loeb”, acrescentou Steve Desch , astrofísico da Universidade Estadual do Arizona, depois que Loeb detalhou pela primeira vez suas descobertas. “Está poluindo a boa ciência – confundindo a boa ciência que fazemos com esse sensacionalismo ridículo e sugando todo o oxigênio da sala”.