Astrônomos registram estrela engolindo super planeta

Descobertas recém-publicadas revelaram o momento em que os astrônomos testemunharam o impressionante ato celestial de uma estrela moribunda sendo completamente engolfada por um planeta próximo a milhares de anos-luz de distância. As autoridades detectaram o ato cósmico durante observações na constelação de Áquila, que fica a cerca de 12.000 anos-luz de distância. Os pesquisadores estavam investigando fusões estelares quando se depararam com a descoberta.

“Planetas com períodos orbitais curtos (aproximadamente menos de 10 dias) são comuns em torno de estrelas como o sol. As estrelas se expandem à medida que evoluem e, portanto, esperamos que seus companheiros planetários próximos sejam engolfados, possivelmente alimentando ejeções de massa luminosa da estrela hospedeira”, escrevem os autores do estudo, da Harvard University e Caltech.

“No entanto, essa fase nunca foi observada diretamente. Aqui relatamos observações de ZTF SLRN-2020, uma explosão óptica de curta duração no disco galáctico acompanhada por uma emissão infravermelha brilhante e de longa duração.” À medida que a estrela estava morrendo, ela se tornou 100 vezes mais brilhante do que durante um período anterior de apenas 10 dias, antes de desaparecer lentamente. Acredita-se que o planeta que foi engolfado pela estrela moribunda era um planeta quente do tamanho de Júpiter que girou muito perto da estrela moribunda ou foi puxado por sua atmosfera.

“Estávamos vendo o estágio final da deglutição”, diz o principal autor Kishalay De, de um estudo separado do MIT . De explica que sua atenção foi atraída pela primeira vez para o fenômeno pela luz crescente da estrela. Sua descoberta foi um acidente, pois ele estava inicialmente observando sinais de erupções de sistemas estelares binários.

“O que estávamos perdendo era pegar a estrela no ato, onde você tem um planeta passando por esse destino em tempo real. É isso que torna essa descoberta realmente empolgante.”

“Estamos vendo o futuro da Terra”, acrescenta De. “Se alguma outra civilização estivesse nos observando a 10.000 anos-luz de distância enquanto o sol engolfava a Terra, eles veriam o sol brilhar repentinamente ao ejetar algum material, depois formar poeira ao seu redor, antes de voltar ao que era.”

O astrofísico Enrico Ramirez-Ruiz, que não esteve envolvido no estudo, parabenizou o estudo como “inovador”, mas argumentou que pode não ser relevante para a compreensão do destino potencial da Terra.

“Continua a ser uma questão em aberto se a Terra pode ser engolfada ou não com base em sua atual posição orbital”, disse Ramirez-Ruiz , professor da Universidade da Califórnia em Santa Cruz.

Mas Ramirez-Ruiz diz acreditar que a técnica pode ajudar os cientistas a entender a demografia do engolfamento planetário e o “destino final dos planetas em torno de outros sistemas solares”.