Menos de 20% de todas as galáxias existentes habitam espaços vazios, sem interação com outras galáxias, esclareceram os pesquisadores, acrescentando que os 80% restantes se amontoam em aglomerados aglomerados enquanto se empanturram de material estelar.
Os buracos negros supermassivos solitários , localizados nos centros das galáxias que residem isoladamente, são “comedores” muito mais ferozes de material estelar do que os seus homólogos que povoam zonas mais populosas do espaço cósmico, revelou uma nova pesquisa.
Para se aprofundar em como os buracos negros se alimentam de material estelar, Anish Aradhey, estudante da Harrisonburg High School, na Virgínia, e Anca Constantin, professora de astrofísica na James Madison University, observaram dados do Sloan Digital Sky Survey (SDSS) e da NASA . Telescópio espacial Wide-field Infrared Survey Explorer (AllWISE/NEOWISE). Foi a mudança de brilho das mais de 290.000 galáxias que eles estudaram que os levou a revelar que mais de 20.000 buracos negros que estavam “se alimentando” ativamente de gás e poeira circundantes não haviam sido detectados anteriormente.
Isso ocorre porque os estudos utilizaram comprimentos de onda ópticos ou infravermelhos médios. As chamadas galáxias reclusas ou vazias, que abrigam muitas formações estelares, emitem emissões de luz mais azul. São estes últimos que são capazes de “abafar” a luz que emana dos buracos negros que os alimentam.
“A quantificação de variações na luz infravermelha média das galáxias tem o potencial de detectar buracos negros que os métodos tradicionais não detectam”, disse Aradhey.
Agora, as flutuações no brilho da luz infravermelha se concentram na alimentação frenética dos buracos negros. Além disso, descobriu-se que eles exibiam mais atividade em galáxias pequenas ou médias do que em grandes.
” As galáxias menores parecem beliscar de forma mais eficaz, se você quiser, quando são deixadas sozinhas e não interagem com suas vizinhas “, disse Aradhey em um comunicado.
A coautora Anca Constantin acrescentou: “Essas descobertas desafiam nossa compreensão atual de como as galáxias evoluem. Elas mostram que nessas galáxias reclusas, o combustível geralmente disponível para a formação de estrelas é canalizado para o buraco negro central de maneira um pouco mais eficiente do que em galáxias semelhantes nos ambientes mais lotados.”