Cadê a árvore que estava aqui? Os vikings comeram

Os europeus têm motivo de sobra para se preocuparem com nossa floresta amazônica. Eles começam a sentir na pele o drama da devastação. Olharam para os próprios umbigos e concluíram que a saída é tentar o reflorestamento, plantando sementes e torcendo para que onde verdejava séculos atrás, as árvores voltem a florescer.

Um dos exemplos é a Islândia. Naquele país onde há mais gelo do que terra em determinadas épocas do ano, as vastas florestas não passam de uma lembrança; foram arrasadas pelos vikings para construir casas e abrir caminho para pastagens. Hoje, a nação insular é considerada a menos florestada da Europa, uma situação que a sociedade busca inflexivelmente reverter.

Embora muitos achem difícil acreditar, olhando para a paisagem árida da marca registrada contemporânea da Islândia, ela já foi exuberante com as florestas. No final do século IX, quando os marinheiros vikings pousaram na Islândia, mais de um quarto do território da ilha estava coberto por bétulas. Dentro de um século, no entanto, cerca de 97% deles foram cortados como material de construção.

Hoje, um grande esforço está em andamento para reflorestar o país insular de 360 mil habitantes, repetidamente colocado como o menos florestado da Europa. Apesar das tentativas anteriores de reflorestamento realizadas desde a década de 1950 em diante, o verde da Islândia continua bastante escasso. Um relatório da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) listou apenas 0,5% da superfície da Islândia como floresta.

A recuperação das florestas tornou-se particularmente difícil devido ao severo clima do Atlântico Norte e aos vulcões ativos, cuja atividade cobre o solo com lavas e cinzas. Além disso, a falta de árvores deixa o solo exposto à erosão, esgotando-o ainda mais e prejudicando sua capacidade de armazenar água, resultando em desertificação e tempestades de poeira, o que pode parecer um pouco estranho, dada a localização da Islândia. Além disso, o solo islandês é pobre em nitrogênio, razão pela qual a taxa de crescimento é estimada em cerca de dez vezes mais do que na floresta amazônica.

No entanto, o governo islandês fez do reflorestamento uma de suas prioridades em seu plano de ação climática, publicado em setembro de 2018. Desde então, dezenas de hortas foram instaladas em todo o país para acelerar o reflorestamento. Como a única árvore nativa da Islândia , a bétula, não é uma “espécie produtiva”, uma ênfase maior foi colocada em espécies importadas, como o pinheiro, o abeto e o álamo.

“Então, se você vai encontrar outros objetivos, como o sequestro rápido de carbono ou a produção de madeira, precisamos de mais variedade do que apenas monoculturas de uma espécie nativa”, disse Adalstein Sigurgeirsson, vice-diretor do serviço florestal islandês.

Apenas na Kvistar, um local não muito longe da capital, Reykjavik, são produzidas até 900 mil mudas de árvores, originalmente do Alasca, todos os anos. As árvores jovens são cultivadas em ambientes fechados por três meses antes de serem levadas para o plantio definitivo.

Embora o governo islandês tenha identificado o reflorestamento como um modo fundamental de mitigar a mudança climática, ironicamente, é a própria mudança climática que está acelerando o crescimento das árvores. De acordo com Adalsteinn Sigurgeirsson, os verões mais quentes estão dando um impulso aos esforços de reflorestamento. O programa de reflorestamento está intimamente ligado à meta da Islândia de se tornar neutra em carbono até 2040.