Apesar da sua longevidade, os humanos ainda têm de lidar com as mudanças nos seus corpos para pior à medida que envelhecem. Muitos répteis e outras espécies experimentam um processo de envelhecimento consideravelmente mais lento, mostrando poucos sinais de deterioração ao longo da vida. Por que é isso?
Uma teoria recente afirma que a idade dos dinossauros poderia ter afetado a expectativa de vida humana e o processo de envelhecimento.
Embora os mamíferos, incluindo os humanos, mudem de aparência à medida que envelhecem, muitos répteis e anfíbios envelhecem sem efeitos perceptíveis até morrerem.
Uma nova teoria, conhecida como “hipótese do gargalo da longevidade”, propõe que os mamíferos enfrentaram uma forte pressão seletiva para desenvolver uma reprodução rápida quando os dinossauros governavam a Terra.
Ao longo de 100 milhões de anos, esta pressão provavelmente causou a perda de genes que promovem a longevidade, especialmente aqueles cruciais para a reparação do DNA e o rejuvenescimento dos tecidos corporais, de acordo com um artigo na revista BioEssays .
“Embora os humanos estejam entre os animais que vivem mais tempo, há muitos répteis e outros animais que têm um processo de envelhecimento muito mais lento e mostram sinais mínimos de senescência ao longo da vida”, disse o autor do estudo, João Pedro de Magalhães, biólogo da Universidade de Birmingham.
A hipótese oferece insights sobre os fatores evolutivos que afetam o envelhecimento dos mamíferos ao longo dos milênios, acrescentou.
Certas criaturas exibem poderes excepcionais de reparação celular e regeneração de tecidos, características talvez não vitais para mamíferos antigos que conseguiram escapar de predadores como o Tyrannosaurus rex.
Magalhães sublinhou que, apesar do grande tamanho e da longevidade de criaturas como os humanos, os elefantes e as baleias ainda retêm marcas genéticas da era Mesozóica. Curiosamente, os mamíferos, incluindo os humanos, envelhecem mais rapidamente do que muitas espécies de répteis.
Embora as conclusões permaneçam no domínio da teoria, estudos adicionais poderão fornecer informações sobre a maior taxa de cancro em mamíferos em comparação com outras espécies, disse o biólogo.