Os cientistas alcançaram um avanço monumental na investigação genética, extraindo com sucesso DNA de um espécime preservado de tigre da Tasmânia. Este feito sem precedentes abre novas portas para a compreensão das espécies extintas e também oferece informações sobre pandemias passadas e o impacto das atividades humanas na extinção de espécies.
A pesquisa sobre o tigre da Tasmânia interessou aos cientistas, embora o felino não exista mais. Num avanço significativo, os investigadores anunciaram que extraíram material genético em todas as células vivas das camadas dérmicas e tecidos musculares ressecados de um tigre da Tasmânia preservados num museu de Estocolmo desde 1891.
Embora não seja o foco principal desta investigação, a capacidade de extrair, sequenciar e examinar DNA envelhecido pode reforçar significativamente os esforços de outros cientistas para regenerar a fauna e a flora pré-históricas. Além disso, a recuperação de vírus antigos pode oferecer insights cruciais para a compreensão das origens de pandemias passadas.
“O sequenciamento de DNA dá uma amostra da verdadeira biologia e regulação do metabolismo que estava acontecendo nas células e tecidos dos tigres da Tasmânia antes de serem extintos”, observou o geneticista e bioinformático Emilio Marmol Sanchez, do Centro de Paleogenética e SciLifeLab na Suécia, autor do estudo publicado na revista Genome Research.
Na biologia celular, o DNA e o RNA são parentes biomoleculares integrantes de vários processos celulares. O DNA se manifesta como uma hélice de fita dupla no centro da estrutura genética, servindo como repositório primário do projeto genético de um organismo. O RNA emerge como uma entidade de fita simples encarregada de transmitir e executar diretivas genéticas emanadas do DNA.
Isso orquestra o intrincado processo de síntese proteica, um imperativo que sustenta a vitalidade de um organismo, e exerce ainda influência reguladora sobre os processos metabólicos celulares.
Surgiram questões sobre a viabilidade do RNA dentro dos parâmetros prescritos de isolamento à temperatura ambiente dentro de um armário, refletindo as condições sob as quais esses restos mortais foram conservados.
Os restos preservados guardados no Museu Sueco de História Natural exibiam uma condição que lembra um estado mumificado incompleto, caracterizado pela preservação de ossos, tecidos musculares e pele. No entanto, os órgãos internos foram perdidos.
“A maioria dos pesquisadores pensava que o RNA sobreviveria apenas por um período muito curto – como dias ou semanas – à temperatura ambiente. Isso provavelmente é verdade quando as amostras estão molhadas ou úmidas, mas aparentemente não é o caso quando estão secas”, disse o geneticista evolucionista Love Dalen, do Centro de Paleogenética.
Além das distintas listras de tigre adornando suas costas, o tigre da Tasmânia tinha uma semelhança impressionante com um lobo. O início da habitação humana na Austrália, há cerca de 50.000 anos, desencadeou uma considerável recessão demográfica do animal.
A chegada dos colonizadores europeus no século 18 trouxe um capítulo sombrio para as comunidades cada vez menores de tilacinos na Tasmânia. Na sequência, foi instituído um sistema de recompensa contra os animais após a sua designação como uma ameaça ao gado.
O último tigre da Tasmânia documentado deu seu último suspiro em um zoológico da Tasmânia em 1936, apenas dois meses depois que as criaturas foram declaradas como protegidas.
Discretamente, foi posta em marcha uma onda de empreendimentos de “desextinção” , todos com um objectivo comum: a potencial ressurreição de espécies extintas específicas, incluindo o dodô, o tigre da Tasmânia e o mamute peludo.
“A história do desaparecimento do tilacino é, em certo sentido, um dos eventos de extinção provocados pelo homem mais bem documentados e comprovados… Embora continuemos céticos sobre a possibilidade de realmente recriar uma espécie extinta, defendemos mais pesquisas sobre a biologia desses animais”, explicou Marmol.
Nos últimos anos, para fins de investigação, os cientistas recuperaram DNA de plantas e animais de espécies extintas que datam de há dois milhões de anos. No entanto, este estudo marcante sinaliza o maior avanço na extração de RNA de espécies inexistentes.