Cientistas confirmam a existência de novo buraco negro

Astrônomos do Observatório Europeu do Sul (ESO), confirmaram a existência de um buraco negro supermassivo escondido por uma nuvem de poeira cósmica no centro de uma galáxia ativa Messier 77, validando teorias de 30 anos.

Num artigo publicado na revista científica Nature, a equipe de investigação, liderada por Violeta Gamez Rosas da Universidade de Leiden, na Holanda, afirmou que as observações, que foram feitas com o Very Large Telescope Interferometer (VLTI) do ESO em norte do Chile, lançou uma nova visão sobre galáxias com um núcleo galáctico ativo (AGN) em seu núcleo. Esses pontos brilhantes são alimentados pelo gás e poeira que caem no buraco negro central da galáxia, fazendo com que a região brilhe mais do que o resto da galáxia.

“Nossos resultados devem levar a uma melhor compreensão do funcionamento interno dos AGNs”, disse Gámez Rosas em um comunicado do ESO . “Eles também podem nos ajudar a entender melhor a história da Via Láctea, que abriga um buraco negro supermassivo em seu centro que pode ter estado ativo no passado”.

De acordo com a ciência moderna, os AGNs vêm em uma variedade de formas e tamanhos. Alguns emitem ondas de rádio em rajadas, alguns brilham intensamente e outros, como o Messier 77 AGN, são mais silenciosos.

Os astrônomos propuseram uma teoria há cerca de 50 anos atrás de que todos os AGNs são movidos por buracos negros supermassivos, sob a chamada teoria do Modelo Unificado. As variações visuais entre os AGNs, segundo a teoria, se devem à posição dos buracos negros em relação a eles vistos da Terra.

Tal como acontece com Messier 77, se o AGN obscurecer o buraco negro da perspectiva da Terra, o buraco negro será completamente bloqueado.

Os astrônomos já haviam descoberto evidências para apoiar o Modelo Unificado, como poeira aquecida perto do centro de Messier 77. No entanto, restavam dúvidas sobre se essa poeira poderia esconder totalmente um buraco negro e, portanto, explicar por que esse AGN pisca na luz visível com menos brilho do que outros.

“A verdadeira natureza das nuvens de poeira e seu papel tanto na alimentação do buraco negro quanto na determinação de sua aparência quando vista da Terra foram questões centrais nos estudos da AGN nas últimas três décadas”, explicou Gámez Rosas. “Embora nenhum resultado único resolva todas as questões que temos, demos um passo importante para entender como os AGNs funcionam.”

O brilho de um AGN é determinado por quanta luz do buraco negro central é escondida por poeira e gás na área circundante. Como o enorme anel de poeira e gás obscurece completamente o buraco negro da nossa visão, Messier 77 parece mais suave do que outros AGNs, de acordo com a pesquisa.

Os pesquisadores conseguiram reunir uma imagem da nuvem de poeira e localizar onde o buraco negro está dentro dela, analisando as flutuações de temperatura observadas nas fotografias.