Cientistas da Universidade de Zurique escanearam as vértebras e a dentição de um megalodon (Otodus megalodon). O mega-peixe reconstruído morreu aos 46 anos, aproximadamente 18 milhões de anos atrás.
“Seria um superpredador apenas dominando seu ecossistema”, disse o coautor do estudo John Hutchinson. “Não há nada realmente compatível com isso.”
A fera marinha atingia um comprimento de cerca de 16 metros e pesava mais de 61 toneladas. De acordo com a simulação, a velocidade máxima de natação atingiu 1,4 metros por segundo. O tubarão teve que comer alimentos com um valor total de 98 mil calorias por dia. O óleo de baleia foi muito provavelmente uma importante fonte dessas calorias.
O volume do estômago do predador pode chegar a quase 10 mil litros. Como resultado, os cientistas chegaram à conclusão de que o megalodonte podia viajar longas distâncias e era capaz de comer presas do tamanho de um grande tubarão branco moderno, o maior predador do oceano.
Megalodons que viveram no Mioceno e Plioceno (23-3 milhões de anos atrás) foram os maiores tubarões que já existiram. Hoje, seus dentes gigantes são frequentemente encontrados; eles são grandes o suficiente para cobrir a palma da sua mão.
No entanto, esqueletos constituídos de cartilagem raramente se fossilizam, de modo que não chegaram aos nossos dias em números como os dentes.