Cientistas descobrem elo perdido das galáxias

O Hubble pode estar chegando ao fim de sua vida, mas os dados coletados ao longo das décadas ainda estão pagando dividendos. A Nasa anunciou a descoberta de uma galáxia que pode ser o “elo perdido” entre duas fases iniciais da vida de uma galáxia.

Apelidado de GNz7q, os astrônomos acreditam que a galáxia tem um buraco negro em rápido crescimento em seu centro e pode ajudar a explicar como os buracos negros supermassivos, que têm a massa milhões ou bilhões de vezes maior que o nosso sol, crescem tão rapidamente.

A galáxia existiu apenas 750 milhões de anos após o big bang, no que é conhecido como o alvorecer do universo. Os cientistas acreditam que os buracos negros supermassivos começam como explosões estelares empoeiradas, uma época em que as estrelas são formadas em um ritmo acelerado. Eles então expelem grandes quantidades de poeira e gás, tornando-se um quasar luminoso, um núcleo galáctico extremamente brilhante, milhares de vezes mais brilhante do que uma galáxia como a nossa Via Láctea.

Embora encontrar quasares luminosos e galáxias starburst sejam extremamente raros, ambos foram observados por telescópios espaciais. Os astrônomos acreditam que o GNz7q pode ser o elo perdido entre os dois. Tem aspectos de ambos e combina perfeitamente com as propriedades da fase de transição previstas em simulações, mas nunca observadas na realidade.

“GNz7q fornece uma conexão direta entre essas duas populações raras e fornece um novo caminho para entender o rápido crescimento de buracos negros supermassivos nos primeiros dias do universo”, afirmou Seiji Fujimoto, principal autor do artigo que descreve a descoberta do GNz7q. descoberta fornece um exemplo de precursores dos buracos negros supermassivos que observamos em épocas posteriores.”

Curiosamente, o GNz7q foi descoberto em uma parte do céu que já é bem estudada. Foi descoberto por causa da infinidade de dados disponíveis nessa área do céu, particularmente conjuntos de dados de vários comprimentos de onda, sem os quais a jovem galáxia provavelmente nunca teria sido descoberta. Como o GNz7q não possui algumas das características únicas típicas dos quasares luminosos, foi fácil perder.

Agora que os cientistas sabem o que procurar e onde procurar, eles planejam pesquisar sistematicamente o céu em busca de objetos semelhantes usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA, que possui instrumentos espectroscópicos especiais que permitirão estudar fenômenos como o GNz7q com mais detalhes. “Uma vez em operação regular, o Webb terá o poder de determinar decisivamente o quão comuns esses buracos negros em rápido crescimento são realmente” concluiu Fujimoto.