O cometa de 1 km de comprimento foi descoberto em 12 de agosto por um astrônomo amador e acredita-se que seja originário da Nuvem de Oort – um reservatório de cometas e objetos gelados além da órbita de Netuno. No entanto, alguns astrônomos especulam que isso poderia estar ligado à chuva de meteoros Sigma-Hydridas, que normalmente atinge o pico no início de dezembro de cada ano.
Mas, num espetáculo celestial que cativou observadores de estrelas em todo o mundo, o cometa verde Nishimura fez a sua maior aproximação à Terra na noite de 12 e madrugada desta quarta, 13 de setembro.
No entanto, localizar o astro doi um desafio, pois ele é extremamente ténue, sendo necessário o uso de binóculos e um conhecimento preciso da sua localização.
“Portanto, você realmente precisa de um bom par de binóculos para identificá-lo e também precisa saber onde procurar”, disse Paul Chodas, gerente do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da Nasa. Mesmo descoberto por um amador, somente profissionais pideram observá-lo em detalhes, enfatizou.
Os cientistas inicialmente especularam que Nishimura poderia ser um cometa interestelar, muito parecido com Oumuamua e o cometa 2I/Borisov. Porém, observações adicionais revelaram que segue uma órbita de aproximadamente 430 anos em torno do Sol, dissipando a noção de ser um visitante único do espaço interestelar.
O cometa acaba de alcançar seu ponto mais próximo da Terra, chegando a uma distância de 125 milhões de quilômetros. No dia 17, Nishimura fará o seu periélio, ou a maior aproximação ao Sol, aproximando-se da nossa estrela a 33 milhões de quilómetros.
Depois disso, embarcará na sua viagem de regresso a outros sistemas, desde que sobreviva ao seu encontro próximo com o Sol.
A aparência radiante do cometa Nishimura fpo definida como um espetáculo, pois ele brilhou significativamente durante sua aproximação. A deslumbrante transformação resulta da libertação de gás do interior do cometa, uma reação ao intenso vento solar e à radiação que enfrenta.
O cometa tem uma nuvem de gás e poeira que envolve seu núcleo sólido, emitindo um brilho verde hipnotizante devido à presença de moléculas de carbono reagindo com a luz solar.
Nos últimos dias, astrofotógrafos de todo o mundo capturaram imagens impressionantes do Nishimura iluminando o céu noturno. No entanto, à medida que ele se aproxima do Sol, tornar-se-á cada vez mais difícil de detectar, acabando por desaparecer de vista à medida que o brilho do Sol o ofuscará.