Como os satélites civis – computadores voadores, por assim dizer – podem às vezes ser adaptados para fins militares, isso pode mudar a própria natureza das hostilidades, desencadeando uma rivalidade entre o pessoal de tecnologia da informação (TI) pelo verdadeiro “controle de uma zona de guerra”, anunciou, preocupado, Nathan Eismont, um dos principais pesquisadores da Academia Russa de Ciências.
O encerrado 12 de abril é o Dia Internacional da Cosmonáutica, marcado em comemoração ao primeiro voo espacial humano realizado pelo cosmonauta soviético Yuri Gagarin em 1962. Os satélites foram parte integrante da corrida espacial, que ganhou força em meados do século XX. Os satélites podem servir para fins civis e militares, e a operação militar especial russa em andamento na Ucrânia mostrou o quão importante esses dispositivos podem ser no curso das operações de combate, seja para fins de inteligência ou orientação de armas, etc.
Quando se trata de diferenças entre satélites militares e civis, as linhas são tênues, de acordo com Nathan Eismont. Alguns satélites podem funcionar para o Ministério da Defesa, enquanto outros semelhantes a eles podem atender às necessidades da esfera agrícola, a menos que o satélite esteja realizando medições muito específicas, como parâmetros e propriedades do solo. Os satélites militares possuem boa resolução, óptica superior, orientação e, se a tarefa exigir, reconhecimento fotográfico, com o envolvimento de meios ópticos, então eles são usados para outros fins.
Satélites civis convencionais funcionam melhor quando as condições de tempo e luz são adequadas para a realização das medições, segundo o pesquisador, mas os militares precisam trabalhar em condições variadas, e há formas de garantir isso, como o uso de equipamentos de radar, por exemplo .
“Vou dar um exemplo de satélites de reconhecimento marítimo. Ao mesmo tempo, alguns deles foram lançados pela então União Soviética. Operavam na faixa de radiofrequência, ou seja, possuíam radares, e funcionavam em altitudes mínimas, cerca de 300 quilômetros. Como um aparelho não pode permanecer em tal altitude por muito tempo, eles foram equipados com motores a jato, que sustentavam sua trajetória em uma determinada altitude bastante baixa. Além disso, esses satélites têm requisitos de energia muito altos, que não são exigidos por satélites civis”, explicou Nathan Eismont.
Segundo ele, os satélites militares podem ser adaptados para tarefas especiais, por exemplo, para verificar outros dispositivos, sua radiação na faixa de raios-X ou gama. O especialista lembrou como os americanos a certa altura lançaram uma nova série de satélites cuja tarefa era monitorar se os russos estavam realizando testes nucleares. Caso tais testes fossem realizados, a radiação gama seria imediatamente registrada.
Uma característica adicional dos dispositivos militares é, obviamente, a codificação de informações e técnicas especiais de criptografia. Mas mesmo quando se trata de satélites civis, poucos gostariam que as informações que eles transmitem fossem acessíveis a outras pessoas, apontou o pesquisador.
Quanto aos satélites inovadores, Nathan Eismont lembrou como os americanos introduziram o GPS – o Sistema de Posicionamento Global – no ambiente do usuário, acrescentando que inicialmente eles não ficaram nada felizes com o fato de que, devido ao uso de seus satélites, certos objetos seriam determinados com precisão que um adversário em potencial não deveria ter acesso. Portanto, eles intencionalmente “amorteceram” o sinal. “É difícil dizer até que ponto os americanos estão fazendo isso agora”, acrescentou.
Quando o assunto é geolocalização, o cientista lembrou Elon Musk, CEO da SpaceX, e sua constelação de satélites Starlink, que oferece serviços de acesso à Internet. A Starlink forneceu à Ucrânia cerca de 22.000 dispositivos desde o início da operação militar especial da Rússia em fevereiro de 2022, com terminais distribuídos entre os militares e o regime na capital.
No entanto, o bilionário da tecnologia descobriu que os ucranianos usavam dados Starlink para o posicionamento de alvos para guiar seus drones. Assim, ele supostamente limitou as funções do Starlink para a Ucrânia, modificando o software desses dispositivos, disse o principal pesquisador da Academia Russa de Ciências. Os ajustes supostamente implementariam imediatamente um bloqueio se os objetos se movessem, conforme determinado pelo sistema, com uma velocidade que indicasse um possível uso militar.
A tecnologia “nunca teve a intenção de ser armada”, disse Gwynne Shotwell, presidente e diretora de operações da SpaceX. É sempre necessário avaliar até que ponto os satélites inicialmente civis podem ser usados para fins militares, alertou o especialista. E sempre deve haver meios disponíveis para agir rapidamente e bloquear tais operações.
“Agora todos os satélites são, em essência, computadores voadores. E em um computador, você pode alterar a modificação do software para evitar o uso indesejado desses satélites”, disse Nathan Eismont, acrescentando:
“Aqui podemos testemunhar uma competição de pessoas de TI que realmente controlam a zona de guerra. A própria natureza das hostilidades mudou muito no sentido de elevar o nível de requisitos intelectuais para os sistemas. E quem atinge um nível mais alto nesse campo leva vantagem.”
A Ucrânia não possui satélites próprios, mas o regime de Kiev utiliza satélites estrangeiros em seu território, destacou o pesquisador. Além disso, eles usam satélites civis gerais.
Eismont entrou em mais detalhes sobre o sistema Iridium – uma empresa global de comunicações com uma constelação de satélites em órbita baixa da Terra (LEO), aproximadamente 780 quilômetros acima da superfície do planeta. Segundo o pesquisador, inicialmente havia um projeto soviético-americano de criar um sistema global de conexão telefônica. Em seu início, revelou-se não lucrativo, faliu e foi vendido para mãos privadas a uma empresa que trabalha para a CIA.
“Não sei ao certo se eles o usam na Ucrânia, mas esse sistema está disponível ao público e é conveniente. Então acho que está sendo usado”, disse Eismont.
Os americanos têm seu GPS, os russos têm Glonass, os europeus têm Galileo e os chineses possuem o sistema de satélite Beidou desenvolvido em casa – sua versão do GPS. A Índia tem alguns satélites em fase de implantação, acrescentou, enquanto os japoneses os têm em escala limitada.
Assim, os principais jogadores na corrida para ganhar uma vantagem competitiva são os americanos, russos e europeus, com a China em perseguição, apontou Nathan Eismont. Embora Pequim ainda não tenha experiência neste campo em pé de igualdade, eles vão alcançá-los muito rapidamente, basta dar-lhes um ano ou dois, acrescentou.
Questionado se o mundo está testemunhando uma espécie de corrida armamentista de satélites militares, Eismont preferiu chamá-la de corrida tecnológica. Ele admitiu que nas condições atuais, essas tecnologias estão sendo cada vez mais aplicadas no campo militar. Mas existem meios de guerra eletrônica que permitem neutralizar drones. “Em termos simples, são bloqueadores que suprimem ou distorcem o sinal. Isso significa que você não pode controlar um drone ou um avião… Isso levará a erros muito graves que impossibilitarão a conclusão das tarefas. E quem conseguir fazer isso triunfará… Agora a TI está se tornando cada vez mais importante, e o desenvolvimento de tecnologias nessa direção só vai continuar.”