O Titan, veículo submersível que transportava cinco passageiros, perdeu a comunicação com uma embarcação de superfície durante uma expedição em alto mar no domingo. No entanto, quatro dias depois, fragmentos de seus detritos foram encontrados, sugerindo uma “implosão catastrófica”.
As preocupações com a segurança e o controle de qualidade do Titan foram levantadas em janeiro de 2018. David Lochridge, então diretor de operações marítimas da OceanGate, escreveu um relatório, de acordo com documentos judiciais, enfatizando “os perigos potenciais para os passageiros do Titan quando o submersível atingir profundidades extremas”.
Mesmo assim, a empresa demitiu Lochridge e o processou em junho de 2018 por quebra de contrato, roubo de segredos comerciais e fraude. O contra-processo de Lochridge em agosto de 2018 revelou que o visor do Titã não foi certificado além de uma profundidade de 1.300 metros – enquanto a empresa planejava levar expedições até 4.000 metros.
Em março de 2018, a empresa recebeu uma “carta unânime” da Marine Technology Society, alertando o CEO da OceanGate, Stockton Rush, sobre os perigos de fazê-lo sem a avaliação convencional e seus resultados potencialmente devastadores para sua planejada expedição de $ 250.000 por pessoa ao Titanic.
“Isso [a tragédia de Titan] não nos surpreendeu… Estamos cientes desse projeto há algum tempo e temos algumas preocupações”, disse Will Kohnen, presidente do comitê de submarinos da Marine Technology Society.
A qualidade da construção e das peças do submarino foram questionadas por algumas pessoas que estão familiarizadas com o Titan. Em entrevista a um meio de comunicação do Reino Unido, um ex-almirante da Marinha Real, Chris Parry, disse:
“Eles são construídos de forma experimental, e este em particular é, digamos, construído a partir de componentes que você pode obter da Internet, da Amazon – eles são muito frágeis, e você não pode permitir algo dar errado antes que você esteja em perigo.”
Falando no podcast Unsung Science, o correspondente David Pogue – que fez um tour pelo Titan no ano passado – descreveu a construção de baixa qualidade do veículo como uma embarcação montada por “MacGyver” – um personagem de uma série de TV conhecida por sua maneira engenhosa de sair de situações desafiadoras fazendo dispositivos de objetos mundanos.
“Existem alguns monitores de PC com tela sensível ao toque no chão do submarino, mas não há controles. O submarino multimilionário é controlado com um controlador de jogos”, enfatizou.
Os meios de comunicação globais se apegaram a um frenesi que se seguiu, pois um robusto esforço de busca internacional estava em andamento para a embarcação subaquática e sua tripulação. A pedido do presidente francês, o navio de pesquisa Atalante, transportando um veículo operado remotamente (ROV), Victor 6000, foi transferido para a área de busca na terça-feira.
Este ROV está entre os poucos veículos subaquáticos capazes de atingir maiores profundidades e puxar submersíveis encalhados para a superfície. À tarde, uma aeronave canadense Lockheed P-3 Orion aumentou as esperanças ao detectar “sons de estrondo”.
No dia seguinte, a Guarda Costeira dos Estados Unidos e do Canadá, a OceanGate e a Marinha dos Estados Unidos formaram um comando unificado para supervisionar a busca.
Na quinta-feira, o sistema ultrassecreto de detecção acústica subaquática da Marinha dos EUA rastreou um ruído anormal suspeito de uma implosão perto do local dos destroços do Titan.
“A Marinha dos EUA conduziu uma análise de dados acústicos e detectou uma anomalia consistente com implosão ou explosão nas proximidades de onde o submersível Titan estava operando quando as comunicações foram perdidas”, disse um oficial à imprensa americana.
Enquanto isso, a causa real do incidente permanece incerta, mas negligência profissional e técnica e questões sobre o uso de peças questionáveis podem ter contribuído para o acidente.