Descoberta de ‘Pioneer Peptide’ ajuda a achar ET’s

Em 2020, cientistas da Rutgers University estudaram como a vida começou no planeta Terra entre 3,5 bilhões a 2,5 bilhões de anos, descobrindo as origens das estruturas de proteínas (enzimas) responsáveis ​​pelo metabolismo. Agora
Uma substância que pode oferecer pistas na busca por vida extraterrestre foi descoberta por uma equipe de cientistas da Rutgers University.

Apelidado de “peptídeo pioneiro”, a parte identificada de uma proteína pode ser inestimável para determinar quais planetas estão prestes a produzir vida , de acordo com pesquisa publicada na Science Advances.

A equipe de pesquisadores, todos parte do programa Evolution of Nanomachines in Geospheres and Microbial Ancestors (ENIGMA), uma parte inerente do programa de Astrobiologia da NasaA, mergulhou em uma série de extensos estudos de laboratório.

Suas descobertas os levaram a determinar que um peptídeo simples com dois átomos de níquel críticos serviu como um “catalisador” da vida na Terra bilhões de anos atrás. Um peptídeo é uma molécula contendo dois ou mais aminoácidos (moléculas que se unem para formar proteínas). O peptídeo específico em questão consiste em 13 aminoácidos e liga os dois íons de níquel.

A equipe argumentou que o níquel era um metal abundantemente presente nos primeiros oceanos. Após a ligação ao peptídeo, os átomos de níquel – como catalisadores – puxaram outros prótons e elétrons para si, produzindo gás hidrogênio. Quanto ao hidrogênio, no planeta Terra primitivo provavelmente era uma fonte crítica de energia que alimentava o metabolismo.

“Os cientistas acreditam que em algum momento entre 3,5 e 3,8 bilhões de anos atrás houve um ponto de inflexão, algo que deu início à mudança da química pré-biótica – moléculas antes da vida – para sistemas biológicos vivos. Acreditamos que a mudança foi desencadeada por alguns pequenos precursores proteínas que realizaram etapas importantes em uma reação metabólica antiga. E achamos que encontramos um desses ‘peptídeos pioneiros'”, disse Vikas Nanda, pesquisador do Centro de Biotecnologia e Medicina Avançada (CABM) em Rutgers.

Agora, graças a essas descobertas, quando os pesquisadores vasculham o universo com telescópios em busca de sinais de vida emergente, peptídeos como o descoberto pela equipe de Rutgers podem servir como “bioassinaturas” indicativas ou, em outras palavras, precursores da vida.

“Este trabalho mostra que, não apenas as enzimas metabólicas de proteínas simples são possíveis, mas também muito estáveis ​​e muito ativas – tornando-as um ponto de partida plausível para a vida”, disse Vikas Nanda.