Descoberto novo dinossauro que comia o T-Rex como sobremesa

Em uma descoberta paleontológica classificada como emocionante, pesquisadores identificaram um enorme predador pré-histórico que superou em muito o tamanho de seu ancestral T. rex. Chamado Ulughbegasaurus , essa criatura reinou como o predador de ponta muito antes do lendário Tyrannosaurus rex. O dinossauro, que viveu entre 80 e 90 milhões de anos atrás, era muito maior do que as espécies menores que eventualmente evoluiriam para o T. rex que todos conhecemos hoje.

Com um comprimento de 24,5 a 26 pés e pesando aproximadamente 2.000 libras, o Ulughbegasaurus era cinco vezes maior que seu predecessor evolucionário. O tamanho impressionante do animal o tornou o predador dominante de seu tempo, deixando pouco espaço para competição. As espécies que ele superou — os primeiros tiranossauros como o Timurlengia — eram muito menores, medindo apenas cerca de 10 pés de comprimento e pesando cerca de 440 libras.

O predador
Pesquisas feitas por paleontólogos, incluindo os especialistas da Universidade de Calgary Darla Zelenitsky e Kohei Tanaka, sugerem que o Ulughbegasaurus foi um jogador-chave na formação da cadeia alimentar. Seu tamanho e força provavelmente mantiveram os tiranossauros menores sob controle. Zelenitsky comparou o relacionamento do predador com suas contrapartes menores ao de um urso pardo dominando um coiote. Como o predador de ponta, o Ulughbegasaurus teria dominado seu ambiente, forçando as espécies menores a um papel secundário.

Além do seu tamanho, o Ulughbegasaurus tinha outra arma formidável: seus dentes em forma de lâmina. O formato de seus dentes fossilizados sugere que ele era um predador habilidoso, capaz de cortar carne com facilidade. Os paleontólogos geralmente confiam nos dentes de criaturas antigas para entender seus hábitos alimentares, e esses dentes revelam um ataque cruel e cortante. Acredita-se que a extinção do Ulughbegasaurus abriu a porta para os tiranossauros ascenderem ao domínio na Ásia e na América do Norte, eventualmente evoluindo para o imponente T. rex .

O desaparecimento
O maxilar fossilizado que levou a essa descoberta foi descoberto pela primeira vez por um paleontólogo russo na década de 1980 no Uzbequistão. Por anos, o fóssil ficou no Museu Geológico Estadual Vernadsky em Moscou, amplamente esquecido. Mas quando o fóssil foi enviado para Calgary para análise posterior, os cientistas usaram modelagem 3D para confirmar que ele pertencia a uma espécie até então desconhecida. Essa descoberta preencheu uma lacuna crítica na árvore genealógica dos dinossauros.

Zelenitsky expressou surpresa por ter demorado tanto para identificar um predador tão grande. “O predador de ponta estava faltando na espécie, e agora ele está aqui”, disse ela. Essa descoberta fornece novos insights sobre o mundo pré-histórico e o papel que o Ulughbegasaurus desempenhou na formação do caminho evolutivo dos dinossauros.

Embora o Ulughbegasaurus fosse um gigante por si só, ele acabaria sendo ofuscado por seu descendente mais famoso, o T. rex . O T. rex ficaria ainda maior, atingindo até 40 pés de comprimento e pesando até 15.000 libras. No entanto, foi o Ulughbegasaurus anterior que preparou o cenário para o domínio do T. rex no período Jurássico.

Descoberta notável
Esta descoberta despertou entusiasmo na comunidade paleontológica. A identificação do Ulughbegasaurus preenche uma importante peça do quebra-cabeça na evolução dos tiranossauros. Também lança luz sobre o ecossistema dos tempos pré-históricos e a competição feroz que ajudou a moldar o domínio de dinossauros posteriores, como o T. rex.

No mundo da paleontologia, encontrar uma nova espécie que mude nossa compreensão de criaturas antigas é sempre emocionante. Ulughbegasaurus é uma dessas descobertas, provando mais uma vez que o mundo pré-histórico é cheio de surpresas esperando para serem descobertas.