Descobertos organismos de 830 milhões de anos em rochas

Pesquisadores australianos descobriram restos de vida antiga presos dentro de cristais de halita que datam de mais de 800 milhões de anos.

A descoberta potencialmente inovadora foi feita por uma equipe de geologia liderada por Sara Schreder-Gomes, da West Virginia University, em uma investigação na Austrália central.

Os organismos foram extraídos da Formação Browne de 830 milhões de anos com a ajuda de luz transmitida e petrografia ultravioleta-visível (UV-vis). Diz -se que os objetos que a equipe encontrou são “consistentes em tamanho, forma e resposta fluorescente com células de procariontes e eucariotos e com compostos orgânicos”.

Esses organismos podem ainda estar vivos. Apesar da crença de que a radiação destrói toda a matéria orgânica por longos períodos, em 2002, notou-se que o material contido em halita de 250 milhões de anos foi exposto a quantidades insignificantes de radiação. Como tal, os pesquisadores perguntam se a halita também poderia preservar organismos por 830 milhões de anos.

“Os microrganismos podem sobreviver em inclusões de fluidos por mudanças metabólicas, incluindo sobrevivência à fome e estágios de cistos, e coexistência com compostos orgânicos ou células mortas que podem servir como fontes de nutrientes”, escreveram os pesquisadores.

Sais como a halita não preservam a matéria orgânica da mesma forma que a rocha, transformando os organismos em fluidos presos dentro dos cristais em vez de solidificar microfósseis antigos. Ainda assim, eles contêm informações científicas valiosas, como a temperatura da água no momento da formação dos cristais, a química da água e possivelmente até a temperatura atmosférica quando se forma.

As descobertas também podem abrir caminho para uma potencial possibilidade de vida em Marte, onde, de acordo com as sugestões dos pesquisadores, podem ser encontrados depósitos semelhantes à Formação Browne da Austrália.

“Os sedimentos químicos antigos, tanto de origem terrestre quanto extraterrestre, devem ser considerados hospedeiros potenciais para microrganismos e compostos orgânicos”, disse a equipe.

Além das aspirações extraterrestres, a descoberta também pode fornecer uma melhor compreensão da própria história da Terra.