Os astronautas que vão ao espaço podem ter mais dificuldade em manter relações sexuais após retornarem à Terra. As suspeitas surgiram após dados simulando um ambiente de gravidade zero em ratos de laboratório durante quatro semanas seguidas.
Suas pernas foram elevadas em um ângulo de 30 graus e alguns foram expostos a diferentes quantidades de simulação de radiação cósmica.
Um ano depois, os ratos que experimentaram o ambiente de zero g apresentavam níveis sanguíneos baixos de substâncias químicas cuja ausência está associada à disfunção erétil , incluindo antioxidantes, exibindo o que é chamado de estresse oxidativo. A disfunção endotelial, uma condição na qual os vasos sanguíneos se estreitam, também tem sido associada à doença.
“Este trabalho indica que a saúde sexual deve ser monitorada de perto nos astronautas após seu retorno à Terra”, disse o coautor do estudo, Justin D. La Favor, da Florida State University.
“Embora os impactos negativos da radiação cósmica galáctica tenham sido duradouros, as melhorias funcionais induzidas pelo direcionamento agudo das vias redox e do óxido nítrico nos tecidos sugerem que a disfunção erétil pode ser tratável.”
Os humanos têm passado períodos cada vez mais longos no espaço desde que os primeiros astronautas e cosmonautas foram lançados em órbita na década de 1960.
Os taikonautas chineses deslocam-se para a estação espacial Tiangong em missões que duram até seis meses de cada vez, e o astronauta americano Frank Rubio regressou em agosto de uma estadia de 371 dias a bordo da Estação Espacial Internacional.
No entanto, o recorde de maior tempo contínuo no espaço foi estabelecido pelo cosmonauta russo Valeri Polyakov em 1994 e 1995, quando passou 437 dias a bordo da estação espacial Mir.
Outras complicações observadas em astronautas após retornarem do espaço à gravidade da Terra incluíram perda de massa óssea e deterioração muscular e danos à visão, resultantes de distorções na estrutura dos olhos.