A Europa pode ter sido atingida pelo coronavírus antes da China, sugere um novo estudo conduzido por cientistas italianos. De acordo com os resultados , o coronavírus pode ter circulado na Itália já em outubro de 2019, dois meses antes de Pequim alertar o mundo sobre os casos de pneumonia causados por uma doença desconhecida.
Os pesquisadores retestaram amostras de sangue de indivíduos para câncer de pulmão antes da pandemia. Três amostras foram encontradas contendo o anticorpo ligado ao coronavírus, IgM, indicando que uma pessoa foi recentemente infectada.
“Os resultados desse reteste sugerem que o que relatamos anteriormente em pacientes assintomáticos é um sinal plausível de circulação precoce do vírus na Itália”, disse Giovanni Apolone, um dos pesquisadores, ao Financial Times.
No entanto, os resultados não fornecem prova conclusiva de infecções por SARS-CoV-2. De acordo com o estudo, nenhuma das amostras continha níveis suficientes de cada um dos três tipos de anticorpos que a Universidade Erasmus da Holanda, uma instituição afiliada à OMS, considera como prova de infecção. Uma das cientistas envolvidas no estudo, Gabriella Sozzi, diz que pode ser o caso porque no início da pandemia o vírus era menos agressivo e contagioso.
O estudo não abordou a questão das origens do coronavírus, mas suas descobertas devem iniciar um debate sobre o assunto. Os primeiros casos conhecidos de COVID-19 foram relatados na cidade chinesa de Wuhan em dezembro de 2019, com a Europa relatando seu primeiro caso em janeiro de 2020. No entanto, estudos posteriores sugeriram que a doença infecciosa poderia ter surgido no continente já em novembro 2019.