A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada em Defesa do Pentágono (DARPA) assinou um contrato no valor de US $ 13 milhões para desenvolver interceptores de armas hipersônicas para as defesas aéreas americanas com a principal empresa aeroespacial militar e de tecnologia de defesa, Northrop Grumman.
“Este contrato prevê a pesquisa, desenvolvimento e demonstração de uma tecnologia essencial para permitir um interceptador avançado capaz de enfrentar ameaças hipersônicas de manobra na atmosfera superior”, diz um anúncio no site do Departamento de Defesa dos EUA.
O conceito do novo interceptador precisa ser apresentado pela empresa em um ano, em janeiro de 2021. Seu desenvolvimento faz parte do programa Glide Breaker da DARPA, dedicado à produção de defesas adequadas contra os mais novos sistemas de armas hipersônicas.
O programa foi iniciado juntamente com os planos dos EUA de construir seus próprios mísseis hipersônicos e logo após a Rússia e a China apresentarem seu progresso no desenvolvimento de tais armamentos. Ambas as nações são vistas como potenciais “adversários quase pares” por Washington.
A Rússia, até agora, está abrindo caminho neste campo, já tendo implantado seus primeiros planadores hipersônicos, Avangard, em 2019. Também planeja adicionar mais duas armas , o Kh-47M2 Kinzhal, lançado no ar, e terrestre e marítimo. Mísseis hipersônicos de zircão 3M22, ao seu arsenal em um futuro próximo.
Apresentando a nova linha de armamentos, o presidente russo Vladimir Putin observou que, devido à sua incrível velocidade e capacidade de manobrar durante o vôo, esses mísseis são capazes de penetrar nas defesas mais sofisticadas do mundo.
A China também tem feito progressos no desenvolvimento de armas hipersônicas. Pequim tornou operacional o seu primeiro veículo hipersônico de deslizamento DF-ZF (também conhecido como WU-14) em outubro de 2019. Ele é capaz de atingir velocidades entre 5 e 10 Machs, enquanto o Avangard da Rússia pode acelerar para velocidades entre 10 e 12 Machs durante o vôo.