Cientistas da Universidade de Stanford sugeriram que estranhas cristas duplas na superfície gelada do satélite Europa de Júpiter podem realmente ser um sinal de potenciais bolsões de água rasa.
A sugestão veio depois que a equipe científica analisou os dados de penetração no gelo da Groenlândia, descobrindo que cumes semelhantes na Groenlândia podem ser formados da mesma maneira que os de Europa.
Se isso for verdade, também pode significar que pode haver água em outros lugares do satélite gelado de Júpiter, aumentando potencialmente as chances de descobrir vida lá.
“Por estar mais perto da superfície, onde você obtém substâncias químicas interessantes do espaço, de outras luas e dos vulcões de Io, existe a possibilidade de que a vida tenha uma chance se houver bolsões de água na concha”, disse Dustin, coautor do estudo. Schroeder, professor associado de geofísica da Escola de Ciências da Terra, Energia e Ambientais da Universidade de Stanford. “Se o mecanismo que vemos na Groenlândia é como essas coisas acontecem na Europa, isso sugere que há água em todos os lugares.”
Observações anteriores indicam que Europa não é toda gelada, abrigando um oceano profundo de água salgada em seu interior, mas sua casca espessa de gelo, tornando problemático apenas obter uma amostra. Europa é considerado um dos melhores lugares do Sistema Solar para potencialmente hospedar vida alienígena.
“As pessoas estudam esses cumes duplos há mais de 20 anos, mas esta é a primeira vez que conseguimos assistir algo semelhante na Terra e ver a natureza fazer sua mágica”, disse Gregor Steinbrugge, do Jet Propulsion Laboratory da Nasa, depois de revelar que a semelhança entre os cumes da Groenlândia e os de Europa foram descobertos por acaso, enquanto ele e seus colegas de Stanford assistiam a uma apresentação sobre Europa.
“Estamos dando um passo muito maior na direção de entender quais processos realmente dominam a física e a dinâmica da camada de gelo de Europa”, pontuou.
Riley Culberg, de Stanford, disse que, na Groenlândia, o cume duplo “se formou em um lugar onde a água dos lagos e córregos da superfície frequentemente drena para a superfície e congela novamente”.
“Uma maneira de formar bolsões de água rasa semelhantes em Europa pode ser através da água do oceano subterrâneo sendo forçada para dentro da concha de gelo por meio de fraturas – e isso sugeriria que poderia haver uma quantidade razoável de troca acontecendo dentro da concha de gelo”, disse sobre os cumes de Europa.
Para que as sugestões dos cientistas recebam evidências mais confiáveis, mais dados devem ser coletados da órbita de Europa para que a equipe possa compará-los com os dados da Groenlândia. E, se mais semelhanças forem encontradas entre a Groenlândia e a Europa, os cientistas acreditam que isso pode levar a uma “descoberta muito emocionante”.