Explosões rápidas de rádio (FRBs) intrigam os cientistas desde que foram descobertas em 2007 por um astrofísico americano nascido na Grã-Bretanha, Duncan Lorimer, e seus alunos. Em apenas alguns milissegundos, essas ondas de rádio conseguem descarregar mais energia do que centenas de milhões de sóis. A origem e a causa exatas dos FRBs são incertas.
Uma equipe internacional de astrofísicos conduziu um estudo sobre misteriosas rajadas de rádio rápidas , que, segundo eles, poderiam revelar detalhes importantes sobre elas. De acordo com os resultados do estudo, publicado em 17 de março na revista Science, os pesquisadores do Green Bank Observatory, na Virgínia Ocidental, analisaram as propriedades da luz emitida por uma pequena população de FRBs.
Em particular, eles examinaram a polarização da luz. A luz é entregue em ondas e aquelas que vibram ou oscilam em mais de uma direção são chamadas de luz não polarizada. Ondas de luz polarizadas, por outro lado, são ondas de luz nas quais as vibrações ocorrem em uma única direção. Os cientistas dizem que sua pesquisa pode lançar luz sobre a formação de FRBS.
“A emissão de um FRB percorre uma distância enorme antes de atingir a Terra, passando por regiões que podem dar um toque particular à polarização do rádio. por nossos telescópios na Terra, nos fala sobre os ambientes onde eles nascem e todo o espaço entre eles”, disseram os cientistas em um comunicado.
Os pesquisadores observam que os dados obtidos mostram que os principais detalhes da polarização da luz em rajadas de rádio rápidas dependiam da frequência de rádio em que a luz foi observada. Essas propriedades podem mudar muito rapidamente em pouco tempo, dizem os cientistas.
As mudanças ocorrem se a emissão repetida de FRB passar por um ambiente complexo ao redor das fontes de ruptura. “Por exemplo, a luz FRB pode estar se movendo através dos restos de uma supernova (estrela explodida), o gás que cerca um cadáver estelar denso e em rápida rotação chamado pulsar, ou gás superaquecido perto de enormes buracos negros “, escreveu o grupo em uma afirmação.
Os dados também mostram uma tendência evolutiva nas FRBs, com fontes mais ativas em ambientes mais complexos e “mudanças de polarização maiores sendo explosões mais jovens”. “Esses FRBs extremamente ativos podem ser uma população distinta”, disse Yi Feng, principal autor do estudo.