O tubarão da Groenlândia é um animal com a impressionante capacidade de viver por até 400 anos. Agora, um grupo internacional de cientistas da Europa e dos EUA está mapeando o genoma do tubarão, o que ajudará os pesquisadores a entender melhor como o animal consegue viver por tanto tempo, detalhou uma reportagem do New York Times.
De acordo com a pesquisa, os tubarões possuem genomas excepcionalmente grandes com cerca de 6,5 bilhões de “pares de base” de DNA. Isso é o dobro do que é encontrado em humanos, tornando-o um dos maiores genomas não tetrápodes sequenciados até agora. “Qualquer pesquisa sobre os mecanismos de como esse animal é capaz de viver por tanto tempo precisará, em algum momento, da sequência do genoma”, disse Steve Hoffmann, um biólogo computacional na Alemanha que liderou a pesquisa.
Além disso, os cientistas também descobriram que o genoma é composto de genes repetidos, conhecidos como “genes saltadores”. Esses gêneros são capazes de se auto replicar após se inserirem em outros, como um “parasita genômico”, explicou Hoffmann. Isso pode interromper o funcionamento normal dos genes e causar doenças ou problemas de desenvolvimento em um organismo, explicou o relatório.
Mas os pesquisadores levantaram a hipótese de que a evolução atendeu ao tubarão da Groenlândia, permitindo que ele assumisse o controle desses “parasitas genômicos” e os utilizasse no reparo do DNA.
João Pedro de Magalhães, biogerontólogo molecular que não esteve envolvido no estudo, disse que a pesquisa sobre o extraordinário genoma do tubarão pode ajudar os cientistas a “desenvolver terapias ou medidas de prevenção do câncer, ou uma maior compreensão fundamental do câncer que levará a benefícios clínicos” para as pessoas.
Uma equipe separada de pesquisadores ficou chocada em 2016 quando descobriu que uma fêmea de tubarão-da-Groenlândia provavelmente estava viva há 400 anos, depois que eles começaram a determinar as idades de 28 desses fascinantes vertebrados. Os tubarões são grandes e podem crescer até 5 metros (16,5 pés) de comprimento e atingir a maturidade sexual aos 150 anos.
A determinação da idade do tubarão não foi exata, mas os pesquisadores estimam que ela poderia ter entre 272 e 512 anos, o que significa que sua data de nascimento pertenceria a algum momento do século XVII. A descoberta da idade do tubarão fez dele o novo recordista de vertebrado mais velho do mundo. No entanto, o recorde de invertebrado vivo mais velho pertence a um molusco de 507 anos chamado Ming, e o animal terrestre vivo mais velho era uma tartaruga gigante das Seychelles chamada Jonathan , que tinha mais de 190 anos.