Mapeamento lunar revela astro 200 milhões de anos mais velho

Um novo modelo de mapeamento lunar revelou que as crateras que compõem a famosa ilusão do “Homem na Lua” são consideravelmente mais antigas do que se acreditava anteriormente.

Observou-se que a superfície fa Lua não é tão geologicamente ativa quanto a da Terra, apesar de suas semelhanças na formação, então as crateras deixadas por asteroides que a bombardearam nos últimos 4,5 bilhões de anos levaram muito mais tempo para erodir do que aqui no planeta.

Anteriormente, os astrônomos estimavam a idade da superfície por “contagem de crateras”, ou seja, contabilizando todos os impactos que podiam encontrar e, em seguida, estimando quanto tempo levaria para acumulá-los. No entanto, o retorno de amostras físicas da superfície lunar criou problemas para esse método.

Três programas enviaram amostras de rocha lunar e poeira da Lua para a Terra para os humanos estudarem: seis das missões Apollo tripuladas dos Estados Unidos nas décadas de 1960 e 1970, três das sondas não tripuladas Luna da União Soviética na década de 1970 e a maioria recentemente, o rover não tripulado Chang’e-5 da China em 2020.

Como aqui na Terra, as rochas lunares podem ser datadas medindo-se a quantidade de certos isótopos radioativos de potássio, argônio e urânio. Em sua pesquisa, os cientistas analisaram meticulosamente todas as amostras lunares, correspondendo o resultado da datação radioativa das rochas com os locais onde foram coletadas, corrigindo efetivamente os erros de estimativa de estudos anteriores.

O projeto começou em 2014 e envolveu o uso de dados do orbitador Chandrayaan-1 da Índia, que mapeou a maior parte da superfície lunar em 3D em 2008, para verificar se as amostras de rocha eram todas de origem lunar e não pedaços de asteroides depositados ali por um impacto.

“Observar os sinais desses impactos na lua mostra como seria a Terra sem a agitação geológica das placas tectônicas que ocorreram aqui na Terra. O que fizemos foi mostrar que grandes porções da crosta lunar são cerca de 200 milhões de anos mais velhas do que se pensava”, disse a pesquisadora Stephanie Werner, geóloga do Centro de Habitabilidade Planetária da Universidade de Oslo e colaboradora do estudo, em um comunicado . declaração .

Uma dessas áreas era Mare Imbrium, uma vasta planície de lava que forma o “olho direito” do “homem na lua”, uma ilusão de um rosto humano formado por um agrupamento de crateras e sulcos no lado da lua voltado para a Terra. Amostras desta cratera foram trazidas pela Apollo 15 em agosto de 1971.

Os cientistas descobriram que, embora estimativas anteriores apontassem Mare Imbrium como tendo 3,9 bilhões de anos, na verdade ele tem 4,1 bilhões de anos – 200 milhões de anos mais velho do que se pensava anteriormente.

“Essa é uma diferença importante”, disse Werner. “Isso nos permite recuar no tempo um intenso período de bombardeio do espaço, que agora sabemos que ocorreu antes da extensa atividade vulcânica que formou os padrões do ‘Homem na Lua’ – as planícies vulcânicas mares, incluindo Mare Imbrium. Como isso aconteceu na Lua, é quase certo que a Terra também sofreu esse bombardeio anterior”.