Mar esconde florestas mais extensas que a Amazônia

Com um dossel exuberante de algas, às vezes crescendo dezenas de metros de altura, as florestas oceânicas são muito mais vastas do que os cientistas imaginavam anteriormente, revelou uma nova pesquisa.

Embora o Great Southern Reef da Austrália e a Great African Seaforest ao largo da costa do sul da África sejam mais conhecidos, muitas redes mais extensas supostamente cobrem uma área maior que a Amazônia.

Até o momento, tem sido um desafio estimar a extensão da área que essas florestas cobrem. Em terra, as florestas são medidas por satélite. No entanto, os satélites não podem fazer medições debaixo d’água nas profundezas onde essas florestas são encontradas.

O estudo , realizado por cientistas da University of Western Australia, apoiado pela European Marine Research Network, fez uso de milhões de registros subaquáticos da literatura científica, repositórios online, herbários locais e iniciativas de ciência cidadã para modelar a distribuição global do oceano florestas.

A equipe, liderada por Albert Pessarrodona Silvestre, pesquisador de pós-doutorado, Karen Filbee-Dexter, pesquisadora, e professor Thomas Wernberg da Universidade da Austrália Ocidental, descobriu que eles cobrem entre 6 milhões e 7,2 milhões de quilômetros quadrados. O Amazonas, o maior rio do mundo em volume, cuja bacia abriga a floresta amazônica, tem pelo menos 6.400 km de extensão.

Em seguida, fez-se uma avaliação de quão produtivas são essas florestas oceânicas, ou seja, o quanto elas crescem. Para isso, a pesquisa examinou centenas de estudos experimentais individuais de todo o mundo, onde as taxas de crescimento de algas marinhas foram medidas por mergulhadores.

A produtividade foi maior em regiões temperadas, com água fria e rica em nutrientes. As florestas subaquáticas são ainda mais produtivas do que muitas culturas agrícolas, como trigo, arroz e milho, disse a equipe. Todos os anos, em média, as florestas oceânicas nessas regiões produzem 2 a 11 vezes mais biomassa por área do que as culturas agrícolas mencionadas acima.

Essas descobertas alimentam sugestões anteriores de que a imensa produtividade das florestas submarinas poderia ser aproveitada para ajudar a atender às necessidades globais de segurança alimentar, disseram os autores. Além disso, as taxas de crescimento rápido também podem significar que as algas marinhas, com seu apetite voraz por dióxido de carbono, podem desempenhar um papel na mitigação das mudanças climáticas, destacaram.