Marte tem vulcão mais alto que o Monte Everest

Pesquisadores descobriram um vulcão enorme e anormalmente estruturado em Marte, que supera em altura o Monte Everest, ponto mais alto da Terra que permaneceu desconhecido por décadas. O autor principal e cientista planetário do Instituto SETI, Pascal Lee, e o estudante de doutorado em geologia da Universidade de Maryland, Sourabh Shubham, apresentaram suas descobertas na 55ª Conferência de Ciência Lunar e Planetária em The Woodlands, Texas.

Apesar de anos de observação por satélite, o vulcão, aninhado na região de Noctis Labyrinthus em Marte, passou despercebido devido ao seu estado de erosão e colapso.

A jornada para a sua descoberta começou em 2015. Os pesquisadores o chamaram provisoriamente de “vulcão Noctis”, mas propuseram um local potencial a leste de Noctis Labyrinthus apelidado de “pouso de Noctis” para futuras missões a Marte, com o objetivo de procurar vida extraterrestre.

Os esforços de pesquisa de Lee e Shubham levaram a propor que a região marciana de Noctis Labyrinthus poderia abrigar uma geleira gigante coberta por depósitos de sal. Eles analisaram os dados da Nasa Mars Reconnaissance Orbiter para verificar se a água permanece encerrada nas camadas de sal.

Os cientistas encontraram um fluxo de lava relativamente fresco adjacente à geleira, sugerindo a presença de um vulcão desconhecido nas proximidades.

Um exame mais aprofundado revelou uma formação em forma de arco semelhante a um vulcão em escudo, levando-os a confirmar que um pico previamente identificado era um vulcão marciano com 29.600 pés de altura – cerca de 571 pés mais alto que a montanha mais alta do mundo, o Everest (29.029 pés).

Lee também propôs explorar a região vulcânica do planeta vermelho, o Planalto Tharsis, em busca de cavernas quentes que possam abrigar micróbios vivos.

Os resultados da pesquisa já estão gerando entusiasmo. Adrien Broquet, pesquisador Humboldt do Centro Aeroespacial Alemão que estudou vulcões marcianos, disse que “é uma coisa grande” e “não é uma característica pequena em Marte para a qual tivemos um ponto de interrogação”.

Já Ernst Hauber, geólogo do Instituto de Pesquisa Planetária do Centro Aeroespacial Alemão, expressou ceticismo e deseja um artigo revisado por pares antes de aceitar o resultado da pesquisa de Lee e Shubham, questionando a falta de detalhes.

Além disso, David Horvath, do Instituto de Ciência Planetária em Tucson, Arizona, acha o resumo intrigante, mas quer dados adicionais para apoiar as afirmações.

Lee e Shubham estão trabalhando em um artigo revisado por pares para elaborar suas descobertas, o que poderia aumentar a credibilidade de sua hipótese dentro da comunidade científica.