O navio real do século XVII Äpplet foi encontrado no fundo do mar perto da ilha de Vaxön, no arquipélago de Estocolmo. Por ser construído com a mesma madeira de carvalho, os arqueólogos marinhos do Museu dos Naufrágios (Vrak) foram rápidos em identificar a nau como o Orb, um gêmeo do famoso navio Vasa, que agora é um museu e um dos principais pontos turísticos de Estocolmo.
O local e o achado correspondem aos documentos históricos, as medidas estão corretas e os detalhes de construção são idênticos aos do Vasa. Anéis na madeira revelaram não apenas que o carvalho foi derrubado em 1627, mas que vem de Ängsö, na parte ocidental do Lago Mälaren, onde a madeira para Vasa foi obtida. Assim como o Vasa, o Orb está bem preservado, apesar de 370 anos em água salgada, com sua metade inferior praticamente intacta.
Historicamente, a entrada marítima de Estocolmo, perto da cidade de Vaxholm, foi bloqueada por muitos navios desgastados para afastar os inimigos. O Orbe foi encontrado em um dos estreitos, acompanhado por navios menores da mesma época, o Apollo e o Maria.
O frágil e mal construído Vasa afundou notoriamente em sua viagem inaugural em 1628. O Orb, concluído um ano depois, era quase idêntico, mas um pouco mais largo para aumentar a estabilidade. Apesar das mudanças que foram feitas para evitar o fim pegajoso do Vasa, o Orb era difícil de manobrar. “Ao contrário do Vasa, ele navegou, mas não foi um navio de sucesso”, disse o arqueólogo marinho Patrik Höglund, do Museu dos Naufrágios.
O monarca sueco Gustav II Adolf (também conhecido como Gustavus Adolphus) encomendou um total de quatro grandes navios de guerra com decks de canhões duplos para confirmar o domínio naval da Suécia sobre o Mar Báltico. Os outros dois – depois do Vasa e do Orb – eram a Coroa e o Cetro. O Orb nunca viu batalha naval , mas serviu na Guerra dos Trinta Anos (1618-1648), um dos conflitos mais longos e destrutivos da história europeia, como navio de transporte , e era visto mais como um símbolo de poder e status.
Naquela época, os navios grandes custavam muito dinheiro e tinham um poder de fogo tremendo, mas eram geralmente usados para missões de intimidação ou prestígio, ao contrário dos navios de tamanho médio mais baratos que eram muito mais navegáveis.
Após 30 anos de serviço, a Suécia tentou vender o Orb para, entre outros, a França, que recusou justamente porque não navegava tão bem. Eventualmente, ela foi esvaziada de canhões e outros objetos de valor e afundada sem mastro, mas intacta. O naufrágio encontra-se numa área protegida militar onde é proibido o mergulho, pelo que as investigações decorreram em colaboração com a marinha.
Ao contrário do Vasa, que foi criado em 1961 e está entre as principais atrações da capital sueca, recebendo centenas de milhares de visitantes todos os anos, o Orb não será recuperado, a menos que seja considerado absolutamente necessário para fins científicos. No entanto, na próxima primavera, os arqueólogos marinhos esperam fazer novos mergulhos para filmar o naufrágio com tecnologia 3D e ver se sobraram esculturas e outras decorações.