Meteorito bumerangue sai e volta para a Terra

Uma descoberta fascinante foi feita em relação a uma pedra marrom-avermelhada escura que tem cientistas pensando que pode ser o primeiro meteorito bumerangue.

Nomeada Northwest Africa 13188 (NWA 13188), a rocha foi encontrada no deserto do Saara, no Marrocos, e desde então tem sido referida como um meteorito bumerangue devido às crenças de que uma vez partiu e depois voltou ao planeta Terra.

“Acho que não há dúvida de que se trata de um meteorito”, disse Frank Brenker, geólogo da Universidade Goethe de Frankfurt, na Alemanha, que não participou do novo estudo. “É apenas uma questão de debate se é realmente da Terra.”

Os primeiros testes realizados no meteorito mostram que ele tem uma composição química semelhante às rochas vulcânicas encontradas na Terra. No entanto, alguns de seus elementos foram alterados para formas mais leves, o que só pode ocorrer quando exposto a raios cósmicos no espaço. Esses elementos alterados fornecem evidências de que a rocha viajou além da atmosfera da Terra.

A concentração desses elementos mais leves, conhecidos como isótopos, é alta demais para ser explicada por processos que ocorrem na Terra, segundo Jérôme Gattacceca, geofísico que lidera a investigação da NWA 13188. Os pesquisadores suspeitam que a rocha foi inicialmente lançada ao espaço por um impacto de asteroide há aproximadamente 10 mil anos.

Embora as erupções vulcânicas também possam impulsionar as rochas para grandes altitudes, os geólogos acreditam que isso provavelmente não explica essas descobertas, já que mesmo as maiores erupções vulcânicas não conseguem atingir a atmosfera da Terra.

Uma vez no espaço, o meteorito teria sido exposto aos raios cósmicos galácticos, partículas de alta energia que se originam da explosão de estrelas. Esses raios cósmicos bombardeiam meteoritos e deixam para trás marcas isotópicas reveladoras.

No caso do NWA 13188, os níveis desses elementos são mais altos do que em qualquer rocha da Terra, mas mais baixos do que em outros meteoritos, sugerindo que a rocha passou algum tempo em órbita ao redor da Terra antes de reentrar na atmosfera.

Outra pista que indica a jornada da rocha para o espaço é uma superfície derretida brilhante conhecida como crosta de fusão, que se forma quando os meteoritos passam pela atmosfera da Terra. NWA 13188 possui esta característica distintiva.

O meteorito de 1,4 libra foi comprado em 2018 por Albert Jambon, um professor francês aposentado, em uma mostra de minerais e pedras preciosas na França. Jambon comprou-o devido à sua singularidade e ainda não tem conhecimento do seu verdadeiro valor.

A rocha provavelmente se originou de tribos beduínas nômades que coletam pedras peculiares no Saara, tornando difícil determinar exatamente onde o NWA 13188 pousou depois de reentrar na Terra.

Mais pesquisas são necessárias para confirmar a origem da rocha e sua jornada no espaço. Se verificado, este meteorito bumerangue fornecerá informações valiosas sobre a complexa dinâmica de objetos que se movem entre a Terra e o espaço.