Químicos espanhóis descobriram o aroma de um frasco de perfume de dois mil anos encontrado no túmulo de uma mulher da era romana. Embora comum hoje em dia, o perfume exótico de uma dama do século I pode ter vindo de lugares tão distantes quanto a Índia e provavelmente era uma grande raridade no coração do antigo império.
O contêiner foi um dos vários itens encontrados durante a escavação de um mausoléu em Sevilha , na região sul da Andaluzia. O túmulo comunitário de uma rica família ibero-romana foi descrito como nunca tendo sido roubado e ainda “em condições magníficas” quando foi descoberto.
Os restos mortais de seis pessoas foram enterrados na câmara, com oito nichos para urnas e outros bens. O frasco de perfume foi encontrado no nicho de uma mulher de 40 anos.
A garrafa é notável por ser feita de quartzo esculpido, não de vidro soprado, e ainda perfeitamente vedada com uma rolha feita do mineral dolomita com alcatrão de betume — indicando que seu conteúdo era muito caro.
Os arqueólogos encontraram “uma massa sólida no interior”. Uma extensa análise por uma equipe da vizinha Universidade de Córdoba liderada pelo professor de Química Orgânica José Rafael Ruiz Arrebola foi necessária para determinar como seria o aroma dois milênios atrás.
Eles dataram o perfume do século I dC e, usando difração de raios X e cromatografia gasosa juntamente com espectrometria de massa, descobriram que consistia em uma base de óleo vegetal – possivelmente azeite de oliva – e patchouli para produzir o perfume.
Patchouli, hoje associado a hippies e adolescentes rebeldes de classe média, é um óleo essencial extraído de Pogostemon cablin, planta originária da Índia. Embora seja facilmente encontrado hoje em dia em lojas em qualquer parte do mundo, seu uso na época romana era desconhecido até agora.