Nossos dias estão contados, mas em bilhões de anos

Uma pesquisa publicada na Nature sugere que a galáxia de Andrômeda, por seu passado devorador de outras galáxias, num futuro distante também vai engolir a Via Láctea.  Mas isso vai demorar tanto para acontecer, que ninguém sabe se outro fenômeno da natureza destruirá a Terra e todo o sistema solar antes disso. Afinal, pelas projeções, a absorção não deve ocorre entre os próximos 4 a 6 bilhões de anos.

Um estudo co-liderado por Dougal Mackey, da Universidade Nacional Australiana, aponta que Andrômeda entrou em um frenesi comedor de galáxias há cerca de 10 bilhões de anos. Era a época em que se formava e buscava cada vez mais energia cósmica para se fortalecer.

Os astrônomos recriaram o passado voraz de Andrômeda e teorizaram como ele foi formado enquanto estudavam seu halo estelar. Eles descobriram que seus chamados aglomerados globulares de estrelas, ligados gravitacionalmente, orbitam em ângulo reto, o que permite concluir que essas estruturas vieram de lados diferentes e em momentos diferentes.

“Sabemos que galáxias como Andrômeda e Via Láctea foram incorporadas a essa coisa chamada teia cósmica – é como essa estrutura esponjosa de galáxias e material ao nosso redor e objetos caem da nossa galáxia a partir dessa teia … Há um grande feed de uma direção, depois outro feed de outra direção”, disse à ABC o professor Geraint Lewis, da Universidade de Sydney, que também co-liderou o estudo.

Diz-se que os pesquisadores estão entusiasmados com a descoberta, pois isso lhes deu a oportunidade de dar uma olhada na história de nossa Via Láctea, que é semelhante a Andrômeda. No entanto, os ‘hábitos alimentares’ da galáxia vizinha podem ser uma má notícia para a nossa, que está em rota de colisão com a glutona Andrômeda e, consequentemente, destinada a colidir com ela num futuro distante.

“O que sabemos sobre Andrômeda é que é aproximadamente do mesmo tamanho da Via Láctea, tanto em distâncias quanto em massa. A Via Láctea é um sistema em espiral; você pode ver fotos desse tipo de galáxia que é plana como uma Via Láctea, e Andrômeda é um sistema muito semelhante nesse sentido”, disse Mackey.

O cenário para o Sol e, respectivamente, a Terra, também pode ser sombrio, embora os astrônomos sugiram que um resultado improvável, mas remotamente possível, é que uma estrela externa possa ser jogada fora da galáxia recém-criada.

“É possível que o Sol seja expulso do sistema mesclado de Andrômeda e Via Láctea pela colisão, no espaço intergalático ou uma passagem próxima com outra estrela possa perturbar a órbita da Terra, de modo que a Terra não possa mais suportar a vida”, explicou Mackey.