O tema não deve ser confundido com a franquia de ficção científica de Frank Herbert, apesar do mesmo nome. DUNE é um experimento internacional para estudar neutrinos, que pode ajudar a desvendar os segredos do universo.
O projeto Deep Underground Neutrino Experiment é o “carro-chefe internacional” que visa estudar neutrinos. O estudo é liderado por cientistas do Fermilab do Departamento de Energia dos EUA e exigirá o uso de túneis sob o estado americano de Dakota do Sul.
Como resultado do projecto estimado em 3 bilhões de dólares, as equipes que começaram a escavar 800 mil toneladas de rocha da antiga mina de ouro têm agora três cavernas subterrâneas com 150 metros de comprimento e quase altas o suficiente para albergar um edifício de sete andares.
“A escavação real levou apenas um ano, o que é incrível”, disse Jaehoon Yu , professor de física na UTA, que está ajudando a fabricar os detectores colossais. “É ótimo que os trabalhos de escavação tenham terminado e agora possam ser feitos os preparativos para a instalação dos detectores. Este é um momento emocionante.”
Esse trabalho de escavação foi concluído recentemente, e o próximo passo é instalar o primeiro dos quatro detectores de partículas cerca de um quilômetro abaixo da superfície no Laboratório de Pesquisa Subterrânea de Sanford em Lead, Dakota do Sul, de acordo com um comunicado da Universidade do Texas em Arlington.
Os aceleradores de partículas do Fermilab, nos arredores de Chicago, Illinois, dispararão primeiro um feixe extremamente poderoso de neutrinos através de um detector no Fermilab. Esse feixe viajará então no subsolo por 800 milhas até o detector no Centro de Pesquisa Subterrânea de Sanford, Dakota do Sul.
Os neutrinos são às vezes chamados de “partículas fantasmas” e são incrivelmente difíceis de estudar. Eles vivem ao nosso redor e passam por nós, despercebidos. A existência de neutrinos foi teorizada pela primeira vez em 1930, mas os experimentadores só descobriram as partículas subatômicas 26 anos depois. São minúsculos, neutros e pesam tão pouco que é impossível medir sua massa.
Mas também são as partículas mais abundantes já produzidas no universo. Eles são criados pelo sol, por supernovas e até pela radioatividade natural do potássio nas bananas.
“Se você levantar a mão, há 10 bilhões de neutrinos do Sol passando por ela” a cada segundo, disse a física Mary Bishai e porta-voz do DUNE.
Os participantes na experiência esperam que a sua investigação os ajude a descobrir porque é que o Universo é composto de matéria em vez de antimatéria, como uma estrela em explosão cria buracos negros e a responder à questão de saber se os protões decaem ou não.
A partir daí, acredita-se, o homem estará a um passo para entrar em um ‘buraco de minhoca’, como na ficção científica, para viajar pelo Universo como se percorresse ujm verdadeiro Túnel do Tempo.