Um estudo recente revela que uma garrafa média de um litro de água contém cerca de 240.000 fragmentos de plástico. As descobertas destacam potenciais riscos desconhecidos para a saúde associados à poluição plástica.
Os resultados indicam que a água vendida em recipientes de plástico pode ter uma contagem de partículas significativamente superior às suposições anteriores. Ao contrário de estudos anteriores centrados em microplásticos (1 a 5.000 micrômetros), esta pesquisa centrou-se em nanoplásticos – com partículas menores que 1 micrômetro.
Os nanoplásticos na água engarrafada representam riscos para a saúde substancialmente maiores do que os microplásticos. Seu tamanho minúsculo permite que entrem nas células, circulem no sangue e influenciem as funções dos órgãos.
Eles também têm o potencial de atravessar a placenta e impactar a saúde do feto. Embora a existência destas partículas na água engarrafada seja uma preocupação, a sua detecção permaneceu indefinida devido aos desafios tecnológicos.
Para resolver o problema, a equipe de pesquisa foi pioneira em uma abordagem única de microscopia e utilizou um algoritmo centrado em dados. Eles avaliaram 25 garrafas de um litro de três marcas norte-americanas de primeira linha – cujos nomes não foram identificados. Os dados mostraram níveis de nanoplásticos de 110 mil a 370 mil partículas por litro, representando 90% dos resíduos plásticos.
Naixin Qianed , autor principal do estudo e estudante de pós-graduação em química na Universidade de Columbia, ressaltou a importância do estudo na compreensão da poluição nanoplástica. Beizhan Yan, coautor do estudo e químico ambiental da mesma instituição, destacou a natureza inovadora de sua pesquisa, observando que ela abriu territórios anteriormente desconhecidos na poluição plástica.
O estudo identificou sete tipos de plástico comuns na água engarrafada: tereftalato de polietileno (PET) e poliamida. No entanto, também foram detectadas numerosas nanopartículas não identificadas, indicando potencialmente uma maior prevalência de nanoplásticos na água engarrafada.
O mundo produz mais de 450 milhões de toneladas de plástico todos os anos, sendo uma quantidade considerável depositada em aterros sanitários. Embora o plástico seja durável e possa persistir no ambiente durante muito tempo, acaba por se decompor em fragmentos mais pequenos, agravando os problemas de poluição. Essas partículas microplásticas geralmente se originam de diversas fontes, incluindo tecidos sintéticos.
Um estudo de 2022 revelou concentrações mais elevadas de microplásticos na água engarrafada do que na água da torneira, enquanto um relatório de 2021 alertou que abrir e fechar uma tampa de água selada com plástico poderia introduzir partículas de plástico no líquido.
A equipe de estudo pretende expandir sua pesquisa além da água engarrafada, investigando nanoplásticos em água da torneira e amostras de neve do oeste da Antártica. Wei Min, coautor e biofísico da Universidade de Columbia, enfatizou a importância do estudo dos nanoplásticos, observando sua capacidade de se infiltrar mais facilmente em sistemas biológicos devido ao seu tamanho.