Quem tem gato é charmoso e faz mais sexo

Parece que os cães foram mais uma vez superados por seu inimigo felino, mas desta vez tudo parece ser graças a um parasita chamado Toxoplasma gondii.

Um estudo publicado na revista PeerJ pelo pesquisador-chefe Javier Borraz-Leon e sua equipe da Universidade de Turku, na Finlândia, encontrou evidências que sugerem que indivíduos infectados por toxoplasma eram considerados mais atraentes e até mais saudáveis ​​do que aqueles não infectados pelo vírus.

A toxoplasmose é uma infecção causada por um parasita unicelular chamado Toxoplasma gondii. É possível que mais de 40 milhões de pessoas nos Estados Unidos estejam infectadas pelo vírus, mas o que exatamente isso tem a ver com o felino brincalhão em sua casa?

O parasita permanecerá na caixa de areia do seu gato, então se você não tomar cuidado ao limpá-la, ou se o cocô do gato entrar em contato com algo próximo de onde você come, você pode engolir o parasita acidentalmente. A maioria das pessoas saudáveis ​​não deve se preocupar, pois o sistema imunológico de um indivíduo geralmente trabalha para evitar que o parasita cause muitos danos. No entanto, aqueles com sistema imunológico comprometido, bem como pessoas grávidas, devem ser muito mais cautelosos.

Mas enquanto a maioria dos parasitas causa uma série de problemas de saúde, os pesquisadores deste estudo descobriram que o parasita pode ser a melhor ajuda para ajudá-lo a marcar um encontro. Nesse caso, os pesquisadores acreditam que o parasita infecta seu hospedeiro de forma a manipular suas chances de reprodução.
“Há evidências de que o Toxoplasma gondii (T. gondii) manipula características fenotípicas de seus hospedeiros intermediários para aumentar sua disseminação”, diz o estudo, o que significa que o parasita provavelmente está tentando ajudá-lo a marcar mais correspondências em seu aplicativo de namoro.

Para este estudo, os pesquisadores compararam a “atratividade autopercebida, número de parceiros sexuais, número de doenças menores, índice de massa corporal, valor do parceiro, força de preensão manual, assimetria facial flutuante e proporção entre largura e altura facial” entre pessoas que foram infectados por Toxoplasma e aqueles que não foram infectados. Eles também pediram a um grupo independente de 205 avaliadores para julgar a atratividade e a saúde “percebida” dos dois grupos de sujeitos.

Suas descobertas? Homens e mulheres infectados pelo parasita apresentavam características faciais mais simétricas e eram percebidos como mais atraentes e saudáveis ​​do que indivíduos não infectados. As participantes do sexo feminino infectadas também pesavam 10% menos, tinham mais confiança e um número maior de parceiros sexuais do que aquelas que não foram infectadas. Os homens que foram infectados também eram 3 centímetros mais altos, com características faciais masculinas dominantes e tinham níveis mais altos de testosterona.

Os infectados pelo parasita Toxoplasma gondii também apresentaram diferenças de humor e temperamento. “…homens infectados são mais expeditos, ciumentos, dogmáticos e desconfiados, enquanto as mulheres infectadas são mais conscienciosas, persistentes, calorosas, extrovertidas e moralistas do que indivíduos não infectados”, observa o estudo.

“O parasita pode produzir mudanças na aparência e no comportamento do hospedeiro humano, seja como subproduto da infecção ou como resultado da manipulação do parasita para aumentar sua disseminação para novos hospedeiros”, disse o pesquisador Javier Borráz- León, da Universidade de Turku, na Finlândia.

Embora o parasita tenha sido estudado antes, este é um dos primeiros estudos significativos de seus efeitos nas características fenotípicas de um ser humano.